科技猎无人机竞赛激起创业热潮 下一个苹果将会从中诞生
智东西（公众号：zhidxcom）
文｜海中天
今年夏天，DR1无人机邀请赛在洛杉矶赛普维达（Sepulveda Dam）大坝举行，像大昆虫一样的无人机穿过大坝的拱门。无人机飞过障碍标杆和集装箱，冲向终点线，那里有许多围观者，还有一些白色帐篷，里面摆了一些桌子，上面放着工具箱、无人机、零部件。
无人机的时速可以达到每小时80英里。许多无人机撞毁，推进器折断，框架弯折，装在飞机上的GoPro摄像头撞得粉碎。正是因为有了许多的撞毁经历，操作员才知道哪些推进器、电池、框架、控制器管用，哪些不管用。
“相比商业应用与一些军事应用，我们在竞赛时采用的无人机技术更新，因为我们的研发速度很快。”竞赛联盟MultiGP的创始人Chris Thomas是本次比赛的组织者，他说，“我们打造了一个创新大熔炉。”
比赛引起了许多人的关注，迪斯尼旗下的ESPN决定在电视中播放比赛，还会制作节目介绍比赛。与此同时，亚马逊计划用无人机送货，Facebook要用无人机增强互联网连接。一个松散的社区正在形成，它举办了许多活动，有人认为，无人机社区的兴起和当年苹果等企业掀起PC革命一样热闹。
当无人机爱好者无意之中找到了改进航空设备的好办法，一个正规网络便开始浮现出来，许多公司急急切入，它们要寻找创业机会。
GreenSight Agronomics首席执行官James Peverill表示：“无人机产业可能是第一个开源硬件市场。”GreenSight Agronomics是一家波士顿创业公司，它将无人机用于农业和分析，该公司已经与高尔夫球场开发商、农用化学品巨头Syngenta建立了合作关系。
“现在的无人机产业跟PC发展初期有些相似。”James Peverill表示：“70年代末，许多人在地下室开发计算机，苹果公司也是当时创办的，当时他们所使用的许多创意正是来自DIY社区。”
在公开市场，纯粹的无人机上市公司很少，但是金融产业却已经将无人机市场曝光给大家观看。3月份，PureFunds成立了“无人机经济策略交易型开放式指数基金（Drone Economy Strategy ETF）”，按照公司的介绍，它是第一个专注于商用无人机市场的交易所交易型基金。
为基金提供资金的企业包括波音、洛克希德-马丁公司及其它国防承包商，还有无人机制造商AeroVironment、GoPro，芯片制造商Ambarella。
“我们发现无人机已经跳出了航空、国防领域，开始进入许多不同的行业和领域。”PureFunds CEO Andrew Chanin表示，“要想进入无人机产业，挑选一家或者两家企业是相当困难的事，充满不确定性。无人机是这样，任何产业在发展初期都是这样的。”
亚马逊效应
网络巨头亚马逊已经获得许可，它可以在英国测试无人机送货服务。Alphabet今年夏天也表示，已经获准在美国测试无人机送货服务，只是存在限制。虽然一些科技巨头已经进入，无人机市场仍然很广阔，可以容纳众多新生企业发展。
4年前，Skycart公司在加州San Jose成立，它是一家无人机送货创业公司。Skycart CEO Lukas Wrede回忆说，最开始时许多公司认为它们在开玩笑。
后来，亚马逊发布一段视频，展示Prime Air无人机送货服务。当时Wrede认为Skycart也应该做类似的事，沉思之后才发现不对。他认为：“大企业吸引了众多的注意力，它们拥有强大的游说能力，这些企业可能会对市场造成很大影响，为我们带来利益，而且它们的确是这样做的。”
Skycart不断改进无人机技术，提高无人驾驶飞行能力、急下降能力，将无人机的载重量提高到10磅（约4.54千克），之前的目标只有5磅。发展到今天，Skycart已经为客户制定了几个送货项目，Wrede说这些客户都是亚马逊的竞争对手。在这些企业中，有一家是美国大型快递公司，他不愿意透露姓名。
与此同时，南加州大学助理教授John Carlsson设计了一套无人机送货模式，货车不断移动，无人机携带包裹往返于货车与目的地之间，这种模式可以减少时间，缓解交通压力，节省燃料。
如何测试呢？用无人机和滑板测试。John Carlsson说，他曾经与许多公司接触过，包括一家大型零售商，它销售各种产品，John Carlsson声称这家公司不是亚马逊。
John Carlsson表示，未来几个月，他会与企业展开合作，当中包括了无人机，项目可能会纳入他所设计的送货模式，或者包括他所研发的其它技术。John Carlsson的一些研发项目获得了美国国防部的资金支持。
“我们开发的技术适合于各种环境，尤其适合于大型汽车，许多小汽车与大汽车联系在一起。”
为谷歌提供信息
当越来越多的无人机在空中飞行，冲撞的机率无疑会增加。为了解决问题，监管机构正在寻找新方案，它们要求无人机竞赛者、爱好者一起合作，拿出解决问题的办法，在改进无人新机技术时，它们也采用类似的办法。
Blockade Entertainment CEO Brad Foxhoven是DR1竞赛的组织者之一，他说，在赛普维达大坝举行无人机竞赛花了2年时间来筹备。场地所有者需要与FAA协商，还要获得拍摄许可。
“之前没有批准过类似的事。”Brad Foxhoven说，“我们必须深入丛林，拿出大刀，砍一条路出来。我们从零开始打造了一项运动。”
MultiGP创始人Chris Thomas表示，获得许可极为困难，好比将圆形木桩放进方形洞孔之中。
今年6月，FAA和美国运输部颁布新规，针对小型无人机，上个月，规定终于确定下来。尽管如此，一些州和地方官员还是首次认真考虑无人机，它们获得的信息存在误差。例如，2012年，FAA Modernization和《改革法案》明确规定，在机场附近5英里之内如果要让无人机飞行，必须向机场报告位置，但是通信线路并非总是那么清晰。
科技公司AirMap的CEO Ben Marcus表示：“用户敲开了机场管理者的大门，打电话，告诉他们说：‘我的无人机准备在7-11飞行了。’机场管理人员可能会问：‘这种情况我们应该怎么处理？’”
AirMap提供地图，该地图可以让智能手机接入，能够显示低空环境。有了AirMap的技术，机场可以明确知道附近有什么无人机，它为驾驶者、机场及其它相关方提供了一个通信平台。如果你正在操纵无人机飞行，一架喷气式客机接近，AirMap会发送警告消息。另外，AirMap还可以发送与临时飞行限制有关的消息，比如出现火灾、举办运动会、总统到访，它会发消息通知。
已经有100多个机场使用AirMap的技术，包括洛杉矶国际机场、休斯敦乔治·布什洲际机场及其它美国运输中心。
AirMap联合创始人Gregory McNeal认为：“最终，当亚马逊、谷歌及其它企业决定用无人机送货时，它们需要知道低空的各种信息，当中一些信息是不断变化的。比如县农产品交易会在城镇举行，摩天轮上升了。亚马逊需要掌握这些信息，这样一来，当无人机抵达交易会时就可以掌握最新信息。”
用在其它行业
在DR1无人机竞赛上，赛普维达大坝涂满了知名企业的Logo，比如百事激浪（Mountain Dew）、立体脆（百事的一款食品）和布法罗鸡翅店（Buffalo Wild Wings）。Twitch直播了比赛，它是一个以游戏中为心的流媒体服务平台，2014年被亚马逊收购。今年8月，2016年国家无人机锦标赛在纽约举行，ESPN广播了节目。
几天前，ESPN、英国媒体巨头Sky与无人机竞赛联盟（Drone Racing League）签署协议，它们准备播放5场比赛，分10集进行。周四时，ESPN2播放特别节目，介绍无人机竞赛。Sky拥有21世纪福克斯39%的股权，它向DRL投资了100万美元。
Blockade Entertainment CEO Brad Foxhoven表示，他已经与电子竞技产业的许多人协商过，当中一些人已经成为DR1邀请赛的参与者。
随着竞赛社区的吸引力渐渐增强，创新不断涌现。一些外部合作者找到DRL,有的合作者想获得无线电系统的技术授权，用于非竞赛无人机。
DRL创始人兼CEO Nicholas Horbaczewski说：“以前开发技术只针对特殊目的，只是为了好玩，但在无人机竞赛运动中，我们开发了各种技术，它们有着广泛的用途，可以用在其它地方，可以提高生产力。”
例如，GreenSight Agronomics公司引进了一种控制器，曾经这种控制器用在无人机竞赛中。还有一些企业密切关注无人机竞赛，看看无人机对自己的业务有何帮助。
无人机运动协会（Drone Sports Association）董事长Scot Refsland表示，GoPro是无人机竞赛的赞助者，该公司的员工参加了国家无人机挑战赛，之所以参加，只是为了看看能否为无人机提供更沉浸、更身临其境的摄像体验。
EMC是企业数据存储巨头，它也是国家无人机挑战赛的支持者，在竞赛期间EMC展示了VR技术。AIG是挑战赛的合作伙伴，它是无人机保险的发起者，该公司与无人机运动协会合作，寻找方案提高航空设备的投保率，因为低空越来越拥挤，环境越来越复杂，保险可以降低无人机使用者的风险。
国际无人机竞赛协会（International Drone Racing Association）创始人Justin Haggerty则说，协会吸引了一些电信企业的关注，它们对协会的技术很感兴趣。据透露，韩国KT电信公司准备用无人机来提供广播服务。
教育非盈利组织无人机飞行员联合会（Drones Pilot Federation）认为，无人机竞赛可以与教育产业联系起来。无人机飞行员联合会副总裁Henry Minden说，我们可以利用航空设备教年轻人（12-30岁）编程，还可以传授与VR、AR、组装有关的技术，并在这些领域创造新的工作机会。
Henry Minden表示：“你很想知道自己如何才能跑得比其它人快，有了无人机，你进入了一个更深的世界，那里有物理、有航空动力学、有电动工程和计算机科学。”
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