所有科技巨头都在谈论的CaaP，到底是什么？

　　 文/李东楼（微信号:lidonglou）

今年以来，人工智能成为科技行业的最大热点。这不仅仅是因为谷歌的围棋机器人AlphaGo与世界围棋冠军李世石的人机大战所致。实际上，人工智能作为科技行业重要的技术发展趋势早已是各大科技巨头的研究方向。除了谷歌之外，另一大国际科技巨头微软也早就投身于人工智能的研究产品，而国内最为熟知的微软小冰就是微软（亚洲）互联网工程院在2014年5月29日发布一款人工智能产品。

就在今年8月份，微软正式发布了已经率先实现了全时感官的第四代微软小冰，并宣布将于9月17日起允许小冰与人类进行直接通话，这显然是人工智能领域的一大重磅消息。而微软全球执行副总裁陆奇更是在会后发布署名文章称，继个人电脑和互联网之后，第三个科技大时代是属于人工智能的时代，而其中最核心的革命则是Conversations as a Platform（CaaP）“对话即平台”的崛起。

实际上，人工智能拥有“对话”能力甚至情感认知，这是很多科幻电影里都描述过的场景，而包括微软、谷歌、Facebook、百度等国内外科技巨头也无一例外都在朝着这个方向进行深入研究。那么，这个所谓的CaaP概念真的新鲜吗？如果“对话即平台”真的崛起，又会对当下的科技行业造成哪些深远影响呢？东楼不妨来分析解读一下：

　　 CaaP（对话即平台）的概念新鲜吗？

微软全球执行副总裁陆奇在谈到CaaP（对话即平台）这个概念时提到一个观点，那就是以对话为核心的这个新的时代，在数据量、用户连接和技术条件集大成之后，更像是一种回归。这句话的言点出了“对话即平台”这并不是一个新鲜玩意儿，而是科技发展到一定阶段之后，人类重新找回我们最开始使用个人电脑时最朴实的理想，就是通过自然语音可以与电脑进行直接“对话”。

不过，自从1981年个人电脑诞生到现在，这一愿望始终未能实现，而在个人电脑和互联网的时代，人们只好退而求其次通过鼠标键盘以及关键词等与电脑和互联网实现交互。而在今天，之所以“对话即平台”再次被提及，则是因为我们在语音识别、语义理解、深度学习、图像识别等人工智能技术在近年来取得突飞猛进的发展，从而使得人类与人工智能产品进行直接“对话”成为了可能。

而微软小冰就是这样一个最具有代表性的人工智能产品，自从2014年5月推出之后，目前已经进化至第四代，从最初的在微信上公测到成为微博上的机器人“舆论领袖”，从解锁图像识别系统到预测苏格兰公投结果，从进驻京东、windows10到进入日本，再从回归微信成为东方卫视实习“机器人”到第四代发布拥有全是感官准备跟人类“对话”，微软小冰成为了第一个真正被用户接受和使用的人工智能产品，截止到目前，已经有超过4200万的中国用户。

在这个过程当中，微软小冰与人类用户间的累计对话超过200亿，而平均每个用户可以与微软小冰进行多达23轮的对话。而小冰也从一个最早容易被人教坏的“小女孩”，逐步蜕变成了一个能声音好听且够“感性”和“懂情感”的人类伴侣。而这其实也是很多科幻电影里描绘的人工智能产品的终极场景。在电影《Her》当中，作家西奥多爱上了声音略微沙哑的性感嗓音，并且风趣幽默、善解人意的人工智能系统萨曼莎；而在电影《机器姬》当中，名为“艾娃”的人工智能机器人不仅具有类似人的身体，而且拥有了独立思考能力，甚至深谙人性。

显而易见的是，当下的人工智能产品当中，与人工智能系统“萨曼莎”更加接近，离“艾娃”还有很长的距离。不过，就目前的技术水平来看，很多人工智能产品甚至与微软小冰还有相当大的差距。这主要是因为在此前的人工智能产品的研究当中，绝大多数公司都没有按照“对话即平台”的技术思路进行构建，而在对于人工智能产品的训练方面，更多的还是强调功能性，而并没有考虑情感计算。微软小冰则不一样，微软在两年前便提出情感计算框架，而小冰一开始就把情感计算视为一种基本框架，同时提升EQ和IQ，这使得小冰相比其他人工智能产品更具有“温度”。此外，小冰还建立了一套可以自我进化的人工智能通用对话系统，这使得其具有普适性，从而像搜索引擎的系统一样，不管用户抛出何种问题，小冰都能够回答，并把对话进行下去。

现在看来，在微软提出情感计算框架，以及“对话即平台”之后，国内外的互联网公司已经开始重新调整方向，并开始学习微软“对话即平台”的人工智能产品思路，开始将情感计算考虑在内，并开始着重强调“多轮对话”的能力，而不是以前很多互联网公司认为的那样人工智能产品应该看重“效率”，越简短的对话交互越好，这显然是一个重大的方向转变。

　　 CaaP（对话即平台）若崛起，将会革掉谁的命？

另一方面，前面也提到，微软全球执行副总裁陆奇认为人工智能时代的核心革命在于CaaP（对话即平台）崛起。那么，一旦在不算遥远的将来，这场革命真正发生，究竟将会革掉谁的命呢？我认为主要有三个领域将受到CaaP（对话即平台）崛起的巨大威胁。

　　 首先，一些独立的应用互联网产品将可能被替代。 我们知道，人工智能的发展建立在大数据、深度学习、语音识别、语义理解等诸多技术方面之上，而随着大数据的累积，机器进行日复一日的深度学习，以及语音识别和语义理解能力越来越强之后，“对话即平台”的崛起就将成为必然，而这时拥有全时感官的人工智能平台的养成，使得其能够快速的进入到各个垂直应用领域，这就使得大量的弱人工智能垂直应用淘汰。而在微软小冰进化至第四代之后，实际上解锁的功能已经越来越多，不仅仅登陆东方卫视播报新闻，还作为虚拟歌手在中日两国正式出道。在中国，微软已与湖南卫视大型女子团体综艺节目《夏日甜心》合作，发布了首支由小冰演唱的人工智能版本节目主题曲。而在日本，小冰也将在今年9月正式推出首支原创单曲。这就意味着，在未来，诸如初音未来这样的语音合成程序就可能会首先失去市场。

　　 其次，当下的互联网基础实施性的产品将会被取代。 如果按照现在人们对于人工智能的发展设想，其必将成为下一代的互联网基础实施的话，那么，这就意味着CaaP的崛起必然会替代掉当下的一些互联网基础实施，比如在社交、搜索等诸多领域。而这其实国内包括百度、腾讯等互联网巨头纷纷布局人工智能的原因所在，趋势已经到来，如果不尽早布局则可能人工智能所颠覆，到时候很可能所有的产品和服务都将基于CaaP而搭建，特别在社交领域，微软小冰现在已经展现了其巨大的平台潜力。正如Facebook创始人扎克伯格最近认为的那样，人工智能一旦作为互联网基础实施而普及，很有可能像电灯、洗碗机、电脑、手机一样，在日常工作和生活中司空见惯，人类与机器能像朋友一样自然聊天。

最后，一旦CaaP像今天的SaaS云计算服务一样普及，一些单纯提供某一个功能的人工智能公司将失去存在的根基。我们知道，第四代微软小冰就推出了“插卡”功能，使得其能够更加轻量级的方式与合作伙伴满足用户对于包括电影、时尚、办公等领域的使用场景需要，比如与优酷合作的电影卡、与时尚集团合作的时尚卡以及Office 365卡等。这显然也是微软在人工智能技术的研究方面不同之处，国内外很多其他竞争对手都专攻某一个领域，特别是一些创业公司更是期望在这一领域获得突破之后才向其他领域复制。这条路看起来是捷径，但实际上最后却走不通，这种思维还是将人工智能看作是一个应用或功能，而不是将其当做一个平台。而在这个思维指导下，大部分的人工智能产品最终都是“半成品”，比如现在很多创业公司推出跳舞机器人、亲子机器人等弱人工智能产品，但实际上，由于在“对话”方面受限于不是通用的对话系统，无法完成自我进化，导致最终真正的实用价值很小，这显然也是人工智能发展方向的一个误区。