科技猎机遇号火星车将探索火星沟渠
机遇号火星车拍摄的沃顿山脊(Wharton Ridge)全景，是马拉松谷（Marathon Valley）南部陡坡的一部分，位于奋进陨石( Endeavour Crater) 的边缘，此地为纪念天体生物学家Robert A. Wharton（1951-2012），以他的名字命名。
根据NASA最近的计划，机遇号将驶进一处由流体冲刷形成的沟渠，可能包含有水冲刷过， 之前还没有火星车这么做过。
一处由流体冲刷形成的沟渠，可能包含有水冲刷过。
过去的五年里，机遇号火星车一直在奋进陨石坑（Endeavour Crater）附近工作， 作为一名有12年驾龄的老司机，机遇号火星车还将探索奋进陨石坑的内部。这些活动是自2016年10月1日，机遇号火星车为期两年延长任务的一部分。
机遇号火星车最新的延长任务从苦根谷（Bitterroot Valley）开始， 苦根谷是奋进陨石坑西部边缘的一部分，奋进陨石坑直径约22公里，数十亿年前由一颗小行星撞击而成。机遇号火星车在登陆火星后的七年里，考察了许多小的陨石坑，于2011年抵达奋进陨石坑的边缘。在那些陨石坑里，机遇号发现了有远古火星的酸性水浸泡过的地下层，有时甚至是火星地表的证据。
机遇号的下一个主要目的地是一个沟渠，自西向东切割了奋进陨石坑的边缘，这个沟渠位于机遇号目前位置的南面，长度不超过一公里，大约有两个足球场那么长。
来自康奈尔大学机遇号项目负责人Steve Squyres称 ：“ 我们坚信这个沟渠是由液体冲刷过，并含有水。 尽管从1970年代火星轨道器拍摄的照片中，我们知道火星有液体冲刷形成的沟渠，但我们从没有近距离接近火星表面的沟渠。”
机遇号此行的三大主要目标之一，是研究这个沟渠是否是由泥石流冲刷而成，或者主要成分是水并含有少量其他材料冲刷而成。
机遇号火星车团队计划让机遇号穿过整个沟渠，抵达奋进陨石坑的底部。第二个延长期任务的目标是对比奋进陨石坑和坑外的岩石， Steve Squyres 说：“我们可能发现坑外富硫酸盐岩石与坑内岩石的成分不一样，水往低处流，我们相信这些富硫酸盐岩石的形成过程与水有关。陨石坑内有水的环境也许和平原不同，也许是形成的时间不同，也许是化学成分不同。”
机遇号火星车团队面临的一个条件式如何让机遇号继续工作两年，尽管机遇号身上大多数的机械装置运行良好，但发动机和其他组件已经远超设计寿命。机遇号的 双胞胎兄弟勇气号 在一处名为“特洛伊”的火星丘陵处陷入沙土中，从此转为静止工作平台。2011年5月25日，NASA在最后一次尝试联络后结束勇气号的任务。
机遇号将在2017年迎来他在火星上的第八个冬天。去年机遇号用于火星过夜时存储数据的非易失性闪存(non-volatile "flash" memory) 失效了。所以机遇号每天观察和测量的数据必须上传，否则将丢失。
机遇号历史简述
机遇号于 2003年7月7日发射升空 ，左边链接包含机遇号从发射到抵达火星的全过程。
北京时间2003年7月7日23点18分15秒，机遇号在卡纳维拉尔角空军基地发射升空。
北京时间2004年1月25日13:05，机遇号着陆在老鹰撞击坑(Eagle crater)， 任务计划时长90天，相当于92.4个地球日， 机遇号 如今仍在工作， 已工作12年多， 超长服役50倍。
2015年2月8日，机遇号火星车已行驶了42.195公里，相当于在火星跑了一个全程马拉松，只不过这个成就用了11年之多。
好奇号的第3629个火星太阳日，位于马拉松山谷（Marathon Valley）附近。
2015年3月24日，机遇号火星车的第3968个火星太阳日，机遇号从老鹰撞击坑到奋进陨石坑边缘的路线图。
下面这段视频来自机遇号火星车的危险回避相机。记录了机遇号从2004年1月25日至2015年4月，在火星山漫游的整个过程，行驶里程为42.2公里。
截至2016年9月28日，机遇号火星车所处的位置，这也是机遇号的第4505个火星太阳日。
2016年9月28日，机遇号的第4505个火星太阳日，机遇号所处的位置，及其路线图。
2016年9月28日，机遇号的第4505个火星太阳日， 带标记的机遇号路线图 以及局部放大图。
机遇号火星探测大图（下载地址：http://www.nasa.gov/image-feature/jpl/pia20854/from-marathon-valley-to-gully-on-endeavour-rim）
本周，机遇号正探索位于勇气土堆(Spirit Mound)旁的暴露岩石，此地特征明显，位于苦根谷（Bitterroot Valley）东端附近。机遇号火星车延长任务期第三个主要科学目标是，寻找并研究在小行星撞击奋进陨石坑前地质层的岩石，目前机遇号科学团队不知道能否找到这么有年头的岩石。