科技猎反向火箭过早关闭，执行 ExoMars 任务的火星登陆器恐凶多吉少
【Technews科技新报】 欧洲太空总署（ESA）与俄罗斯太空总署（RSA）合作执行“火星探测计划（ExoMars）”，于今年 3 月发射了“斯基亚帕雷利 EDM 登陆器”（Schiaparelli EDM lander）与“火星微量气体探测轨道卫星”（Trace Gas Orbiter，TGO）飞往火星，但在原本预期的登陆时间 10 月 19 日，ESA 与登陆器失去联系，并试图恢复通讯，不过，ESA 于 10 月 20 日宣布确定与斯基亚帕雷利 EDM 登陆器失联。
ExoMars 是以宇宙生物学调查火星过去居住环境的计划，将搜索过去或现在火星生命的生物特征。而斯基亚帕雷利 EDM 登陆器与火星微量气体探测轨道卫星为计划内容，于 3 月 14 日一同航向火星，TGO 在 10 月 16 日与基亚帕雷利登陆器分离，基亚帕雷利登陆器则原本预定在 10 月 19 日降落，登陆火星表面。
整个下降的时间一共持续 6 分钟，斯基亚帕雷利配有防热板、超音速降落伞与反向火箭。防热板在一开始以自由落体下坠的过程中，保护登陆器免于遭受高温侵袭，而火星大气则充当登陆器的缓冲气垫，接着，超音速降落伞开始部署，以持续降低登陆器的下降速度，而后点燃一系列的小型反向火箭，控制后段的下降，最终，当反向火箭关闭后，登陆器就准备降落火星表面，偏偏就在最后这关键的步骤时，斯基亚帕雷利突然断讯，与 ESA 失去了联系。
斯基亚帕雷利目前依然生死未卜，ESA 的任务团队在其预计登陆前约 50 秒钟时，已接收不到斯基亚帕雷利传来的无线电讯号，虽然先前有迹象显示，该登陆器成功完成了下降过程 6 分钟内大部份的关键步骤，但 ESA 于 20 日表示，登陆器的反向火箭比原先预期还要早关闭，若登陆器真的已坠毁火星表面，很有可能就是反向火箭操作上的问题所导致。
不过，登陆器若坠毁了，也不代表这次的 ExoMars 任务宣告失败，因这次任务主要是要测试 ESA 是否具足够的登陆技术与能力，目的是要作为 ESA 计划于 2020 年发射的火星探测器任务前导，届时 ESA 将发射类似 NASA “好奇号（Curiosity）”的探测器登陆火星。
ESA 的人类太空飞行与机器人探索（Human Spaceflight and Robotic Exploration）主任 David Parker 表示，“从工程学的观点来看，这次的测试提供了我们所需的珍贵资讯，让我们能探讨登陆器未成功着陆的原因，但目前还无法进一步判定登陆器的生死为何”。
而另一方面，ESA 这次所发射的 TGO 卫星先前已在燃烧引擎 2 小时后，成功进入火星外围的轨道，ESA 科学家可利用 TGO 收集火星大气的数据资料，并在未来的火星探测任务上，作为中间通讯的管道。
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