相中商用发展，美国白宫推计划大举扶植小卫星产业

　　 【Technews科技新报】 为了扶植美国近来发展越趋快速的商用太空产业，白宫近日宣布一项计划，要推动小型太空卫星发展，该计划名为“Harnessing the Small Satellite Revolution”，目的在于促进包括 NASA 在内的政府机构与民营企业的合作，以提高小型人造卫星的商用效益与实用性。

重量从几盎司到数百磅不等的小型卫星，除了可提供网络服务外，也能监测太空交通状况，且对于行星科学家来说更是相当有价值的研究工具，因此白宫希望能寻求方法来增进小卫星的产量，同时也找出这些小卫星能为美国政府带来的效益为何。

在这项计划中，NASA 预计将花费 2,500 万美元，购买私人航太公司所搜集的小卫星相关数据与资料，且目前 NASA 正在寻求有助于其内部研究地球科学的资料，如行星表面的详细影像纪录，也会额外投资 500 万美元来强化小卫星研发的相关技术。

此外，NASA 还会在旗下的艾姆斯研究中心（Ames Research Center）内设立新的研究单位，名为“Small Spacecraft Virtual Institute”，让 NASA 与私人航太公司能找出小卫星最佳的制造与使用技术，也将设法让商用小卫星加入 NASA 的太空任务。

小卫星近来备受私人航太公司所喜爱，因重量与成本较于传统的人造卫星低上许多，传统卫星制造时程通常需花费数年的时间，且一枚火箭一次只能搭载一颗卫星，而小卫星相较之下，制造时程比传统卫星大幅缩短许多，且多颗卫星可与一枚火箭一同飞向太空。

发迹于美国旧金山的卫星影像新创公司行星（Planet），便将公司主力投注在小卫星科技上，该公司由 NASA 前科学家于 2010 年所创立，旨在建立较便宜的小型卫星以组成卫星联网，攫取卫星影响与资料数据，值得一提的是，行星公司的同步传送卫星影像速度，比其他卫星还要快。目前行星已有约 62 个小型卫星在近地轨道上运行，并计划最终将放上数百颗卫星于轨道上，每天捕捉地球的细微影像。

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