科技猎一项缺乏安全保障的技术即将推向市场？Uber无人驾驶出租车即将在匹兹堡试运行
在未来几周， 匹兹堡的Uber用户或许可以拥有一次既是乘客又是驾驶员的搭乘体验。
Uber正在计划推出一种自动驾驶出租车的服务，这种技术之前已在匹兹堡的街道上测试过。Uber将会首先在大约12辆左右的出租车上试运行此项服务，并计划在年底前覆盖到100辆的士。
当然，在目前阶段，每辆这样的出租车还是会配备一个驾驶员以便在紧急情况下控制汽车。
之所以选择匹兹堡作为Uber无人驾驶汽车的试验场是因为其临近卡内基梅隆大学久负盛名的机器人研究中心，除此之外，这个城市复杂的道路和环境也很适宜无人驾驶测试。
Uber上个月在匹兹堡测试其无人驾驶汽车
Uber目前在无人驾驶领域内一马当先，因为其认为不需要驾驶员的运行模式很可能会颠覆传统的出租车行业，毕竟在过去几年，Uber在出租车驾驶员身上花费了几十亿美元以扩大市场份额。
然而， 这项技术现在仍处于襁褓期，我们何时能够真正摆脱驾驶员仍然是个未知数。
Uber此项试验引起关注的焦点问题就是，无人驾驶汽车离真正市场化还有多远？这也可能会改变政府和公众对无人驾驶汽车的看法，尤其是在今年六月特斯拉那起严重事故之后。
美国国家公路交通安全管理局目前正在调查这起事故，大众对“机器驾驶员”的看法也通过这起事件得到了淋漓尽致的体现。
关于Uber此次无人驾驶汽车的试运行大家议论纷纷，因为它会让很多人初尝无人驾驶的滋味。把手从方向盘上拿开并让汽车完全自动行驶，这对很多人来说确实是一种既新奇又令人畏惧的体验。
计算机和自动化催生的无人驾驶技术能够给运输业带来多方面颠覆性的变化，无人驾驶技术现在已经朝前跃进了一大步， 这不仅仅是传统汽车制造业所驱动的，更是由一些传感器、计算机和软件等新技术的发展合力推动所致。
实际上，无人驾驶汽车是大势所趋。 “技术和市场是先驱，”卡内基梅隆大学教授Red Whittaker说道，他曾在上世纪八十到九十年代在室外机器导航领域做出过突出的贡献，并带领团队获得了美国国防部高级研究计划局(DARPA)在2007年举办的第一届无人驾驶大赛的冠军。“ 这本来是一种还有待用几十年的时间来开发的东西，但它现在即将走进现实生活。 ”
过去几十年，商业和学术领域内的无人驾驶技术研究曾齐头并进，然而， 最近几年，它却以一种惊人的速度偏向商业化。
最显而易见的如谷歌公司，其已经在加州山景城、德州奥斯汀和菲尼克斯测试过其无人驾驶汽车，总行驶里程数百万公里。
近年来，许多汽车制造商，包括几家新兴企业，都在测试他们的无人驾驶汽车。
同为卡内基梅隆大学教授的Ragunathan Rajkumar目前正在和通用汽车公司合作研发无人驾驶汽车，他认为， 匹兹堡试验有助于提升公众对无人驾驶系统的关注度。
“大部分人会喜欢参与进来并且乐在其中，”他说道。
但他同时指出，匹兹堡并不是一个合适的试验地点，因为这里的天气多变且道路复杂。他认为， 无人驾驶汽车还没有处理突发事件的能力。
“这只是初期的测试版本，”他说道，“要真正脱离驾驶员还有很长的路要走。”
将目光转回Uber公司，其曾在2009率先开启了共享驾乘服务，但现在却因为雇佣大量卡内基梅隆大学的机器人研究专家支持其无人驾驶项目而广受非议。但看起来， Uber心意已决，其已经投入了数以亿计美元，并且计划在未来几年继续投入10亿以上的资金用以支撑这个项目，与此同时Uber还刚刚收购了一家研发无人驾驶卡车的新兴企业。
虽然如此，无人驾驶领域仍然困难重重，这其中就包括 安全问题 。
诸如特斯拉自动驾驶汽车事故等新闻会迅速改变公众的态度，其中一些专家就认为，抵制此项技术有利于保障我们的安全。
“是的，那个事故确实发生了，”卡内基梅隆大学教授Raj Reddy解释道，“但对比一下普通汽车每天发生的严重交通事故的数量，不应该因为一起事故就否定整个产业。”
Reddy 是1979年创办卡内基梅隆大学机器人研究所的创会理事，他认为，政府政策和法律责任也是阻碍无人驾驶发展的重要因素，“但我认为，所有这些事情都会得到妥善解决”，他说道。
其实，Uber并不是第一家试验无人驾驶出租车的公司，一家麻省理工学院下属的叫做 nuTonomy 的公司已经开始在新加坡的街头试运行无人驾驶服务，但数量有限。
无人驾驶试验正进行地如火如荼，但Rajkumar教授告诫，无论是新加坡还是匹兹堡的试验都无疑会凸显无人驾驶面临的挑战，“ 我认为大家最好还是审慎地看待这件事情 ，”他补充道。
实习编辑：宋杨
来源：MIT Technology Review
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