美政府首次批准私人登月计划

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据新华社电总部位于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的私营公司“月球捷运”3日证实，美国政府已批准该公司明年派遣飞行器登陆月球的计划。这是美国首次允许商业公司向外太空发射飞行器。

公司“奔月”开先河

月球捷运公司总裁兼首席执行官鲍勃·理查兹告诉记者，公司计划于2017年向月球发射一个公文包大小的登陆器，整个单程太空任务为期两周。飞行器将携带部分科学实验设备和人体骨灰等商用物资登上月球，并向地球传回图片和视频。

美国联邦航空局在放行这一计划的同时为今后商业公司申请前往月球、火星或小行星的太空飞行设立了相关法律或行政规定。

联合国1967年颁布的《外层空间条约》规定，美国有权监管任何由该国非政府实体实施的太空旅行。不过截至目前，只有多国政府机构曾将飞行器送出地球轨道。

为此，美国联邦航空局曾对月球捷运公司提出的申请进行严格评估，要求该公司采取措施，确保不违背《外层空间条约》。

有望赢2000万美元

据了解，月球捷运公司开发的这款MX－1登陆器正在参加谷歌和美国X大奖基金会联手设立的“月球X大奖”比赛。

这项国际登月竞赛旨在奖励研制出无人驾驶月球登陆器并成功登月的私人企业。根据比赛规则，只要月球登陆器能最早安全登陆月球，在上面开动至少500米，并向地球传回含有高清晰度照片和视频等数据包，就能摘取2000万美元头奖。

“月球X大奖”设立于2007年，多年来一直无人获奖。2015年，X大奖基金会宣布，只要有一个公司能在2015年底前获得批准发射的合同，就将比赛期限延至2017年底。结果月球捷运等两家公司获得了发射合同，比赛因此顺利延期。截至今年，有16家公司参赛。