防止小行星撞地球，NASA再出奇招

　　

小行星撞地球一直是公认的恐龙灭绝的原因，虽然还有一些科学家对此持怀疑态度，但是大部分人还是相信小行星撞击地球不仅导致了恐龙灭绝，还使当时地球上90%的生物都彻底消失。

近期比较著名的小行星撞击地球事件就是发生在2013年2月15日的“车里雅宾斯克小行星撞击事件”，一个直径将近20米的小行星落在俄罗斯的车里雅宾斯克市地区，造成了1491人受伤，3300万美元的损失。整个城市建筑物的玻璃基本上全部被震碎，电话网络也全部中断。

　　 一颗比太阳还亮的流星

可人类比恐龙要聪明多了，为了防止恐龙灭绝的事件在人类身上重演，NASA也在积极的监测各种小行星。可是，直径小于300米的小行星我们只看到了其总量的10%；直径小于100米的小行星我们只看到了总量的1%。

所以在2013年6月，NASA启动了Asteroid Grand Challenge项目，希望各界人士都能帮助他们寻找那些可能对地球有威胁的小行星。可以是观测、计算、发布宣传文章及视频等各种形式，NASA目的就是希望人们注能意到小行星潜在的危害。

　　

但重点在于即使我们能观测到小行星，但是该撞过来的还是撞过来，我们能做些什么呢？

　　 小行星轨道更改任务（Asteroid Redirect Mission）

这就要来说NASA已经开始的ARM计划了，全称是Asteroid Redirect Mission （小行星轨道更改任务）。预计在2021年底，NASA将会发射ARM卫星到直径大小约为400米的小行星上。在一系列的探测以及选择着陆点之后，ARM会采集最大直径为4米的样本并做近一步探测。之后ARM卫星会飞离小行星，接下来要做的就是开始改变这个小行星的轨道了。

　　

ARM在小行星上采集样本

很多人可能都会认为，改变小行星的轨道靠火箭推动小行星不就行了。但问题没有这么简单，由于小行星形状都很不规则，也就很难找到其质心。所以用火箭推动小行星的话很难控制方向，基本也很难实现。

所以NASA选择用一种制造重力的方式来缓慢的改变小行星的轨道。这是靠Gravity Tractor（引力牵引机）来实现的，简单来讲就是让卫星在小行星的一面一直盘旋，通过这个卫星自身的质量来制造对小行星的引力。通过这个引力，可以逐渐的改变小行星的轨道。

然而，为了增加引力牵引机的效果，增加自身的质量的去增加引力肯定是更有效的（牛顿万有引力），但是由于火箭发射时重量的限制，所以卫星自身所增加的质量也是有限的。因此这次任务中先采集了直径大约4米的样本起到了关键作用。卫星带着这个样本会大幅度的增加这个卫星的重量，并加快改变小行星轨道的速度。

　　 引力牵引机的工作原理

这种靠引力牵引机改变轨道的方式有两个优点。第一，在不了解这个小行星的结构和其成分的情况下就可以使用这个技术。第二，这种方式可以将小行星精准的放在所计划的轨道中。这两个优势是其他轨道改变计划无法比拟的。因为一般的轨道改变计划是用火箭推动小行星。但是由于很难找到质心（Center of Mass），所以很有可能导致整个小行星最终不受控制。

那么问题就来了，长时间的让卫星上的引擎一直启动，燃料够吗？这就用到了NASA将在ARM上用到的最先进的Solar Electric Propulsion Engine（太阳能电推发动机）。除了配备史上效率最高的发动机之外，这次NASA还打算给其“空中加油”。NASA有意在ARM任务结束后仍使用这个卫星做下一次任务，所以这个卫星可以在太空中重新加注燃料后继续使用，关键是，这个发动机的造价并不贵。

有了稳定的发动机，精准的引力牵引系统，任何小行星在将来都能被改变轨道。所以，只要人类能发现那些对地球有威胁的小行星，我们就能及时应对，不必再担心小行星带来的灾难。

但是有个问题来了，这么精准的小行星轨道改变技术，如果用在军事上去袭击其他国家呢？

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