海王星大小的系外行星大气中发现水的痕迹

天文学家首次在一颗海王星大小的系外行星的大气中发现了水的痕迹。研究报告发表在《自然》期刊上，此前发现有水的系外行星都是木星大小的气态巨行星。这颗编号为HAT-P-11b的行星位于天鹅座，距地球约120光年，大小是地球的4倍，可能有固态的核，有大气层，与母星较近，运行周期只有5天，表面温度高达605摄氏度。天文学家是根据行星从恒星前方飞过时获得的光谱数据判断其大气层构成。除了水蒸气，这颗行星的大气中还发现了大量的氢气和其他一些未知分子。