X-37B太空飞机可充当宇航员的救援工具

研究人员认为，美国空军的神秘太空飞机X-37B可作为国际空间站宇航员的医疗救援飞机。自2011年NASA的航天飞机退役之后，国际空间站就缺乏合适的宇航员救援飞行器。俄罗斯的联盟号飞船过去五年是唯一将宇航员送往和送出空间站的飞行器，但它远非将受伤或患病的宇航员送回地球的理想飞行器。搭乘联盟飞船需要经历至少4.5G的重力，相对暴力的着陆，着陆地点未必能靠近医疗救援设施。有研究显示，联盟号在着陆过程中有40%的可能性会让健康宇航员受伤。X-37B能在轨道上停留数百天，研究人员认为它可以放大容纳一名飞行员和两名乘客——如一名病人和一名照料的人。目前这只是一个想法，还不是具体计划。