研究认为五毛党发帖旨在转移注意力

中国政府一方面严控社交网络的评论，大规模的删除呼吁集体行动的帖子；另一方面，它大规模的雇佣水军去社交网络发表亲政府的评论，制造“伪草根舆论”，这些水军的正式名称叫网评员，但网民将他们称为“五毛党”，五毛党是有薪水可拿的，还有一群不拿钱的被称为“自干五”。中国政府被怀疑雇佣了多达200万的五毛党，在社交网络上发表了数以亿计的帖子。在逆向工程中国社交网站的审查机制之后，哈佛大学政治学者Gary King和同事研究了中国网评员的发帖策略。他们分析了一位叫Xiaolan的匿名博主在2014年泄漏的章贡区网宣办发给网评员的邮箱内容，发现五毛党发帖旨在转移注意力（PDF），不参与受争议问题的讨论，而是转移话题。研究人员估计，每年五毛党写了4.48亿社交媒体帖子，其中52.7% 出现在政府网站上，其余2.12亿帖子插入到商业社交媒体网站的800亿实时信息流中。大部分政府网站的评论和1/178的社交媒体帖子都是网评员写的。帖子不是随机分布的，而是有高度导向性，都有着特定的目的。其中分散注意力是一个最明显的控制信息策略。研究人员还发现，五毛党绝大部分是由政府雇员组成，他们主要是在工作时间之外发帖，不是付费雇佣的普通网民。