Solidot | 微型离子引擎让廉价星际航行成为可能

密歇根大学的两名工程师在众包平台Kickstarter上集资20万美元研制微型离子引擎CubeSat Ambipolar Thruster（缩写CAT）。CAT等离子推进系统能驱动五公斤重的微型卫星进入深空，而费用仅仅是目前类似任务的千分之一（2亿美元对20万）。太空任务如黎明号已经装备了离子引擎，但使用的燃料是氙气或氪气，而CAT项目计划使用廉价的水，利用太阳能提供的电力离子化水驱动卫星。研究人员希望整个项目的研发和发射费用能在20万美元以内。