DARPA 的卫星修复计划

想象一下你的通信设备价值 5 亿美元，但你却没有办法维护它？今天的卫星就是如此，软件也许可以远程更新，但硬件在发射之后就无法替换了。在航天飞机还没有退役的时候，美国曾利用它修理和升级卫星，其中最著名的是哈勃太空望远镜。但能修理的卫星和飞行器只限于地球低轨道，运行在地球同步轨道上的卫星根本无法触及。如果我们能维修卫星，延长其服役寿命，那么卫星运营商就可以推迟昂贵的替换卫星的建造和发射，降低运营成本。美国国防部高级研究计划署（DARPA）正在研发维修同步轨道卫星的机器人飞船。这项计划名为Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites，计划在 2020 年代发射，设计利用其搭载的机械臂修复卫星的太阳能电池板等部件。而 NASA 也计划发射卫星 Restore-L，为低轨道的卫星补充燃料和转移轨道。