天文学家意外捕捉到超巨星参宿四的“大变暗”

2020 年初距离地球 700 光年之遥的超巨星参宿四经历了一次奇怪的不均匀变暗，天文学界争先恐后地解释发生了什么。在最近发表在《自然》期刊上的一项新研究中，三位天文学家证实了部分早期解释，这要归功于日本气象卫星 Himawari-8——在它的图像背景中有参宿四。顾名思义，Himawari-8 是日本气象厅运营的第八代 Himawari 卫星。它在地球静止轨道上运行，距离赤道 22236 英里。比国际空间站要远 90 多倍。卫星每 10 分钟拍摄一次整个地球的光学和红外图像，帮助预测亚洲和西太平洋的天气。它拍摄了大量 1月 15 日发生的汤加火山喷发的图像。然而通过回顾追溯到 2017 年的图像，三名日本研究人员寻找可能是参宿四的光点。他们找到了。研究人员研究了该光点，得出了与前辈相同的结论：参宿四变暗是因为灰尘和光线的一些自然变化。这听起来完全不令人兴奋，但是它很好地证实了我们都在正确的轨道上，这正是此项科学研究的目的。有趣的是气象卫星能提供这些数据。对天文学家来说，可能是一件大事。建造和发射新的太空望远镜可不是一件便宜或者容易的事，你必须为自己预订一枚火箭。但已有卫星在绕地球运行，它们也许能完成类似的工作。