科学家在鼠脑发现可完全关闭疼痛的神经元

根据发表在《Nature Neuroscience》期刊上的研究，杜克大学的研究人员在鼠脑发现可关闭疼痛的区域。它位于杏仁核，这里通常被认为是负面情绪和反应的枢纽，比如负责战斗或逃跑反应以和常见的焦虑。“人们相信有一个缓解疼痛的中心位置，这就是安慰剂起作用的原因。”该论文资深作者、杜克大学医学院神经生物学杰出教授王帆说，“问题是，大脑的哪个部位是可以停止疼痛的中枢。”“以前的大多数研究都集中在疼痛会刺激哪些区域。”王帆说，“但是有很多区域在处理疼痛，你必须将它们全部关闭才能停止疼痛。而这个中心可以自行关闭疼痛。”研究人员发现，全身麻醉会激活杏仁核中部的一组抑制性神经元，他们将其称为“CeAga 神经元”（CeA代表“中央杏仁核”；ga表示全身麻醉激活）。老鼠的中央杏仁核相对人类较大，研究小组发现，CeAga 与大脑的许多不同区域相连。他们发现，至少有 16 个大脑中枢处理疼痛的感觉或情感方面的信息，接收来自 CeAga 的抑制输入。研究人员使用一种名为光遗传学的技术，利用光激活大脑中的一小部分细胞，他们发现，通过激活 CeAga 神经元，可以停止老鼠在感到不舒服时表现出的自我照顾行为。