太空辐射可能损害宇航员的大脑

NASA计划在2030年代将第一批宇航员送到火星，如果成功的话，宇航员将有多年时间暴露在宇宙射线下——超新星或星系级爆炸产生的高能粒子。根据发表在《Science Advances》期刊上的一项对实验鼠的研究（开放获取），宇宙射线可能会改变神经元形状，影响宇航员的记忆和其它认知能力。加州大学的研究人员用粒子加速器对雄性小鼠进行研究，模拟火星之旅中穿过宇宙飞船的宇宙辐射。研究人员让小鼠休息六周，然后对其进行一系列认知测试，比如要求小鼠区分熟悉和陌生的物体。与对照组相比，经过辐射的小鼠认知能力严重受损。进一步研究显示，小鼠经过辐射之后神经元结构发生了改变。在经过辐射的小鼠中，前额叶皮层的神经元分支（树突）减少了30%-40%。