联合发射联盟开发引擎回收的新型火箭

火箭发射成本居高不下的原因是它是一次性的。如果部分昂贵元件能重复使用，那么发射成本将能大大降低。私人太空公司SpaceX就在展开火箭第一级垂直着陆的测试，但技术难度有点大。今天SpaceX成功发射了Dragon货运飞船，但海上浮动平台垂直着陆测试再次失败，火箭第一级着陆在平台上，但受损严重而无法重复使用。SpaceX的竞争对手联合发射联盟也在开发类似的火箭回收技术，但采用的方法不同，引擎在发射之后用隔热材料保护起来，使用降落伞降低速度，由直升机回收。这项技术的难度要比SpaceX的简单。联合发射联盟的新火箭Vulcan将在2019年发射，该公司宣称发射成本将能降低一半。Vulcan将使用两台Blue Origin公司开发的BE-4发动机。Blue Origin是亚马逊CEO贝佐斯创办的私人太空公司。