火箭可复用：从NASA到SpaceX和Blue Origin

私人太空公司SpaceX和Blue Origin先后演示了火箭的回收，Blue Origin上周末用回收的火箭完成了首次可复用测试。重复使用火箭被认为有助于大幅降低太空发射成本。NASA事实上早就探索过可复用性——其成果就是航天飞机，但航天飞机并没有降低发射成本，其发射成本反而增加到了每磅2.5万美元。在航天飞机退役后，NASA的重型火箭 Space Launch System放弃了可复用性，依旧是一次性使用。为探索火星或其它更远目标开发的昂贵火箭，每次发射费用可能高达20亿或30亿美元。NASA的预算受制于国会的拨款，在可预见的未来它的预算不太可能大幅增加。两位亿万富翁，SpaceX的Elon Musk和Blue Origin的Jeff Bezos，则将他们的太空雄心寄托在低成本的可复用火箭上。SpaceX已经降低了火箭发射市场的发射费用，他们是否能真正将太空飞行变得可负担，目前还不得而知。NASA完成了很多令人瞩目的成就，但它并没有实现让太空飞行变得廉价。