被外媒称作「钢铁侠」的 特斯拉 汽车与太空探索技术公司 SpaceX 的 CEO Elon Musk,想要将两者功能合二为一,打造可飞行又可以潜水的新型汽车。
「我们当然能造出飞行汽车,这并不难。难点在于,如何打造一辆超级安全又安静的汽车。如果开车时发出很大噪音,人们坐在车里心情一定不好。」在周一的特斯拉 Model S 发布会上,Musk 这样表示。
特斯拉并不是第一家要制造飞行汽车的公司。如果这一设想成真,将会大大减轻道路堵塞状况。
美国 Terrafugia 公司也在着手开发类似产品,但它更像是一辆两座飞机。它拥有可折叠机翼,同样也可以在公路上行驶。Terrafugia 把它叫做「街头飞机」,而不是「飞行汽车」。它有方向盘、油门和刹车,目前正在进行飞行测试。
Terrafugia 不是第一个吃螃蟹的公司。一个多世纪以来,勇敢的飞行员和富有激情的工程师们一直视图实现这一设想。但到目前为止,大多数飞行汽车的设计都让人失望,即使其中一些项目拥有雄厚财力支持。
美国航空先驱 Glenn Curtiss 在 1917 年设计了如今的铝制飞机,被普遍认为是飞行汽车的发明者。它制造的汽车虽然可以实现短距离飞行,但不能长距离行驶。
1926 年底,福特发布了一款 15 英尺长的小飞机,他将其称为「空中 Model T」。飞机仅有单人座位,两个人驾驶它进行了试飞:Charles Lindbergh 和测试飞行员 Harry Brooks。
在两年前泰晤士报的采访中,福特汽车 CEO Alan Mulally 曾表示,「飞行汽车不是个好主意」。据他表示,制造一辆能在地上跑的汽车和一辆会飞的汽车,它们的工程要求是全然不同的,如果非要结合在同一个平台上,技术要求将会十分复杂。
Mulally 对相关领域十分了解。在成为福特 CEO 前,他曾主管波音商务飞机的制造流程。
美国专利局称,每年仍旧有数百人申请飞行汽车的专利。
如果飞行汽车并不能解决街道拥堵问题,Musk 还有其他办法,比如潜水汽车。想一下这个场景,你在大海里航行,然后在威尼斯的沙滩上岸,左转,一路向南开往纽伯特港。
Musk 表示将会制造潜水汽车。「它在水下是潜水艇,在岸上就是普通汽车,可以潜水也可以在沙滩上行驶。」「我们可能会制造两三辆原型车,但不会比这更多。我们不考虑将它商业化,因为市场对潜水汽车的需求实在太少。」
Musk 似乎对多功能汽车有着更多期待。去年,他花将近 100 万美元购入了潜水汽车 Lotus Esprit,1977 年的 007 之海底城中 Roger Moore 的座驾。