黑客马拉松已过时 且看 Facebook 的「无人机马拉松」

• Hackathon：黑客马拉松，一群高手云集一堂，几十个小时里开发出一款插件，累了或坐或卧，现场休息，做完当场交作品，是「世界上最酷的开发者狂欢」。

Facebook 向来以其独特的工程师文化而闻名，黑客马拉松就是最经典的一种。黑客马拉松为工程师们提供了很多新想法、新思路，这种文化也因此被各种科技公司效仿和传播。去年，Facebook 的工程师在世界各地举行了 17 场这样的活动——为节省能源，他们开发了可以更好地分配服务器负载的软件系统；他们为 Facebook 的安全工具建立了附加组件；他们对一个 LED 显示屏进行了微调以监控 Facebook 的基础设施运行情况；他们绘制了在中期选举期间选民与 Facebook 好友分享选票结果的地图分布。很显然，以上种种活动都是围绕 Facebook 的日常业务展开的。

在这些活动中，有一组人马的黑客马拉松相比其他组而言稍稍「跑偏」了方向，可以说是完全脱离了他们的日常工作。事情发生在 2014 年 11 月，Facebook 伦敦办事处刚聘请没几个月的工程部经理 Satish Sampath 带领这组人马弄出了一个「无人机马拉松」。令人吃惊的是，这仅仅是 Satish Sampath 参加的第一个黑客马拉松。

Facebook 黑客马拉松的基本规则是工程师做一些与他们日常工作无关的事情，而 Sampath 却将这一理念发挥到了极致。他的团队平日致力于 Android 应用程序的开发，他希望能彻底打破这种环境的束缚，没有电脑，没有手机，留给他们的只有——无人机。

Sampath 还做了其他一些与众不同的事情，他邀请了来自其他公司的工程师，特别是 Android 工程师加入活动。他说：「我们希望能与伦敦的 Android 社区无缝连接起来。」

当然，Sampath 还专门建立了一个 Facebook 公共主页来收集黑客马拉松无人机项目的想法并为之投票。最终投票得出的五个项目为：

• 跳舞无人机：它可以听懂和识别音乐，并随着音乐的节拍舞动。

• 导游无人机：当你在城市中漫步游览时，一个会飞在你身边的无人机，为你的行程提供信息和给予指导。

• 手表控制的无人机：利用智能手表的应用程序，将语音命令转化成无人机命令。

• 跟踪无人机：一架可以跟踪选定的对象的无人机，比如，可以密切关注你的 Roomba 清洁机器人或其他家用机器人。

• 老师无人机：一架孩子们很容易编程控制的无人机，可以传授基本的编程技能。

Sampath 的团队选择了鹦鹉无人机（Parrot Drone）作为开发平台。Sampath 在报告中指出，无人机编程的难度远远超过人们的预期。他说：「一开始我们在软件开发工具包方面就遇到了一些麻烦，不过大家第一时间就攻克了这个难题，仅仅用时一两个小时。但是团队的绝大部分成员之前从未接触过无人机，人们根本意识不到无人机在飞行时要保持平衡是多么困难，它总是从左到右不停摇摆，很难控制。不过只要有足够的时间，我们相信可以很好地解决这些问题。」

最终，Sampath 团队的跳舞无人机运作良好，取得了不俗的成绩。但遗憾的是，其他的项目任务没有赶在截止日期前完成。

不过工程师们仍然在为这些未完成的项目努力研究着，为此创建的 Facebook 群组依然活跃着，关于无人机应用的新想法不断涌现出来。Sampath 和一些其他的工程师已经购买了无人机开发套件，并在空闲时间继续开发着。

回望过去，许多在 Facebook 黑客马拉松活动中开发出的技术目前正服务着 Facebook 的主页——聊天、时间轴，甚至是标志性的「Like」按钮也是源于黑客马拉松。虽然目前开发出的众多无人机应用程序还没有大展拳脚的机会，但是，假以时日，如果 Facebook 真的发布了一系列的无人机产品，必将再一次创造新的辉煌，历史也将记住为之付出努力的工程师们，为他们写下浓墨重彩的一笔，告诉世人，这一切起源于一场无心插柳的「无人机马拉松」。

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