即时消息服务：消息即媒介

即时消息服务增长迅速，功能远远超过了在线聊天

“我提议，如果发现的话，抓住他的脖子，晃得他呕吐不止，将他的内脏掏出，然后让他自己吃掉。”硅谷的人们不怎么引用沃德豪斯的话。但是上述这段话是风投公司Andreessen Horowitz的本尼迪克·埃文斯预计即时消息服务的成功对移动和企业软件的影响时所说。

迄今为止最引人注目的例子是3月35日的时候，Facebook在旧金山的开发者大会上宣布将其Messenger服务转变为一个“平台”，可以整合其他软件公司开发的软件。所以Facebook的Messenger软件虽然是运行在苹果的iOS和谷歌的安卓系统中的一个软件，同时也会通过销售和下载应用与上述两个系统产生竞争。简单来说就是它可能成为蚕食苹果软件商店的应用程序。

未来可能会让某些人大吃一惊，这些人认为即时消息软件是青少年分享偶像新闻的一种方式而已。但是即时消息软件持续的爆炸性增长表明它们将是一种持久的现象。据市场研究公司Flurry的数据，去年总用户数量增长了超过一倍之多（这也解释了传统的短信数量见顶的原因，见图表）。包括KakaoTalk、Viber和微信在内的全球十大即时消息软件一共拥有超过30亿用户。其中用户数最多的WhatsApp有7亿用户，这是去年Facebook花费220亿美元收购该公司的一大原因，尽管Facebook也一直在开发自己的Messenger软件。

随着用户数量的增加，拥有特定功能的即时消息软件已经出现。Snapchat流行的原因是能交换几秒内就能消失的图片（经常有裸体内容）。Secret、 Whisper和Yik Yak让用户保持匿名（这让情报机构很不满）。FireChat可以让用户通过手机而不是移动网络直接沟通。

用户花费在即时消息服务上的时间让投资者对这些软件估值超高，尽管这些软件都面临变现难题，这个问题已经在Facebook和Twitter崛起时出现过了。根据另一家研究公司Forrester的数据，英国用户花费在WhatsApp上的时间和Facebook社交网络应用上的时间是一致的。在中国微信用户每月平均使用时间为1100分钟。

同样的事情在企业界正在发生，尽管数量更小。Slack是一个即时消息服务，在智能手机和个人电脑上运行，看起来在企业社交上取得了一定的成功，代替邮件成为公司交流主要方式。Slack只有一岁多，已经拥有了50万用户。Slack表示每个工作日的用户平均使用时间为135分钟，每月发送消息达到3亿条，这是十月份投资者对其估值超过10亿美元的原因。

Slack将各种消息分类为不同的可编辑频道，每一个频道都为一个团队或者项目服务。用户可以创建和订阅这些频道、交换消息、发布链接和上传文件等，这些都会保存。除了减少了每个人处理邮件的时间，频道还能帮助新员工快速跟上节奏，而不是从一个空空的收件箱开始融入公司。

Slack不是唯一的企业服务提供商。其他的创业公司，包括Quip和HipChat提供相似的功能。老牌公司也不甘落后。网络设备生产商思科最近发布了一项名为Spark的服务，感觉跟Slack有点类似，但是能为用户提供语音和视频通信。IBM也将推出一款基于网络的电子邮件服务Verse，能让用户交换实时消息，同时也使用自家的人工智能引擎Watson将信息分类，甚至进行回复，减少交流压力。

即时消息软件既要取悦投资者，同时肯定也要取悦用户，但是最终它们需要盈利。有几种盈利方法，第一种是销售附加产品，薄利多销：比如亚洲一些即时消息软件售卖贴纸，让他们的聊天更加有趣，一美元一套。

另一种方式是对发生在软件内的电子交易或者转账收费。微信用户一直可以通过微信预定出租车购买机票等，随着其越来越流行，微信能够开始向企业收费。Snapchat早就允许CNN、国家地理和其他新闻媒体在其软件内发布文章，并享受广告收入分成。Line和Snapchat最近增加了支付功能，Facebook的Messenger也增加了这一功能。

尽管大多数即时消息软件是免费的，但是WhatsApp收入一笔微小的订阅费，每年99美分，这是主要社交网络服务都不敢做的。一旦用户以及他们的朋友联系人都使用某项即时消息软件，支付少量年费很容易。这笔年费乘以巨大的用户数，减去适量的运营成本，能提供一笔可观的收入。

对企业即时消息服务来说，收入年费的可能性更大，因为企业已经在支付电子邮件系统以及其他软件的年度授权和维护费用了。大大小小的公司都有各种在线功能，从客户支持到追踪软件缺陷，这些警报和请求一直涌入公司系统，因此任何能帮助他们更高效完成工作的软件都值得付费。Slack的客户，每月每人支付7美元，能允许无限数量的外部消息进入各频道，让Slack服务成为了公司的信息流中心。

然而最有利可图的未来可能出现在本周Facebook的展示中，那就是让即时消息软件成为一个平台，其他公司可以在此平台上开发内容和应用，然后用各种方式来创收。微信拥有各种附加功能，已经成为了一个平台。Facebook现在试图走的更远，让自家的Messenger成为其他服务和应用的集成点。比如，用户将能够通过点击信息流中的一个链接打开另一个软件。

咨询公司Ribbonfarm的Venkatesh Rao表示对软件来说向平台进化是一种自然的发展趋势。相同的战争之前发生过。最值得一说的是1990年代中期的浏览器之战，当时网景公司的Navigator试图撼动微软Windows系统的主导地位。这次被撼动的是安卓和iOS系统，它们当然会反击。

来源： 经济学人