《连线》前主编分享创业故事：如何将业余爱好变成一门生意

最近，在Mayfield基金合伙人 蒂姆·张 （Tim Chang）举办的一次硬件创业者和投资者晚餐会上，《连线》杂志前主编克里斯·安德森（Chris Anderson）分享了他如何将开发机器人和无人机的业余爱好变成一门真正生意的故事。

安德森最近创办了飞行器制造公司 3D Robotics 。安德森一共有五个孩子，还在《连线》杂志供职时，他就创建了一家名为Geek Dad的网站，向家长和孩子们推荐趣味性十足的科技项目。安德森带领他的几个孩子一起搞了多个项目，其中一个是乐高Mindstorm机器人，但这个项目进展并不顺利，他当时就想，“如果能开发出更酷的机器人和技术更成熟的飞行器，那该多好啊。”

那是2007年的事情，后来安德森通过谷歌搜索，也逐渐发现了一个更为成熟的飞行机器人。但他很快意识到，自己寻找的其实就是无人机，而他的确可以制造造价在1000美元以下的无人机。于是，安德森围绕自建无人机创建了一个名为“DIY Drones”的在线社区，旨在吸引志愿者一起努力打造无人机。在苹果、谷歌、微软等科技公司的工程师的共同努力下，DIY Drones社区的第一架无人机问世了。

DIY Drones社区将代码和设计作为商品拿出来买卖，安德森第一个打造无人机的装配线由他的五个孩子组成。通过这个社区，安德森还结识了一位年轻人，后者在无人机制造方面能助他一臂之力。于是，安德森决定开始出售他开发的无人机套件。

这种模式持续了一段时间，在此期间，安德森只是将这个项目作为一种副业，主要是培养孩子们对科技的兴趣。但有一天，安德森看了看销售业绩，发现DIY Drones项目在短短一年时间内竟然进账500万美元左右。此时，安德森才意识到这个领域的商机无限，于是正式开启了自己的创业之旅。他从一些投资者那里 融资3000万美元 ，这其中也包括Mayfield基金，并在墨西哥城市提华纳兴建了一家工厂，开始生产无人机。

正常情况下，3D Robotics制造的高性能无人机一般只面向航空公司或军方销售。如今，由于3D Robotics可以降低这些遥控无人机的制造成本，它们也能够用以各种商业用途，包括快递业。

3D Robotics当前的无人机产品线包括四旋翼无人机。该公司的旗舰产品是售价720美元的“Iris”无人机，只要安装了相应的应用，用户便可以从PC或安卓设备上对它们轻松控制，而且得益于内置GPS系统，它们还可以按照用户在屏幕地图上“画”出来的路线飞行。

当然，安德森也强调了在打造适销对路的无人机产品时所面临的诸多挑战。“我们的无人机套件可以从事大量工作，但复杂性是天敌。我意识到人们真正渴望的是简约——容易上手便是杀手级应用。”

在Mayfield基金的晚餐会上，在创办和运营硬件创业公司的挑战上，还有一些令人感兴趣的见解。正如一位创业者所指出的，你可以追加销售（upsell）软件及在线服务和应用，因为这样一来，你就能测量月活跃用户数（MAU）和日活跃用户数（DAU）等关键运营数据。不过，在测量硬件的用户日活跃度方面，目前相关分析工具还屈指可数。

此外，在一个工程组织内创建三个迷你团队也是一件很困难的事情——即硬件团队、软件团队和API平台团队。为了消除这三个团队之间的分歧，硬件创业公司必须要有一个技术背景深厚的领导层，既能够对三个团队的意见分歧做出公断，又能真正领会他们的需要。

有人还对安德森的DIY Drones社区与Kickstarter和Indiegogo的众筹模式进行了比较。Indiegogo联合创始人达妮·林格尔曼（Danae Ringelmann）也出席了当天的晚餐会，谈到了创业者利用其平台发起融资项目的几个原因。例如，这种项目能激发人们的参与度，同时，有视频说明的融资项目往往能募集到更多的资金。林格尔曼说：“你不仅要让人明白自己正在做什么，而且还要让他们知道你做这件事的原因。”

正如安德森所说，“我们成功的秘诀是开放平台和社区元素，因为它能激发人们的热情，我知道会有这种影响力，因此我决定创建一家主打开源硬件项目的公司。”（译：皓岳）