美国中西部创业生态日渐成熟，众多创业公司获风投青睐

从 “巨肩之城” 芝加哥到支撑 底特律复兴 的新兴产业，从克利夫兰、辛辛那提、堪萨斯城到圣路易斯，创业经济正在美国整个中西部地区蓬勃发展。

一些活动就是中西部地区创业公司崛起的证据，比如由AOL前首席执行官史蒂夫·凯斯（Steve Case）发起的“ Rise of the Rest ”活动，这是一个面向创业者的竞赛活动， 第一站已经在今年夏天完成 。凯斯刚刚又于本月结束了在中西部的第二站活动，对威斯康星州麦迪逊、明尼阿波利斯、得梅因、辛辛那提、堪萨斯城等城市的创业竞赛获胜者奖励10万美元。

对于整个中西部地区而言，今年注定是一个丰收年，凯斯的努力就是一个典型例证。实际上，根据 CrunchBase 的数据，该地区获得资助的企业数量有望创下过去5年来的最高纪录。

作为美国中西部地区人口最多的城市，芝加哥成为该地区投资生态系统中发展最快的枢纽并不令人感到吃惊。在2014年前8个月，芝加哥创业公司以首次公开招股和出售的方式获益60亿美元，这其中就包括 TrunkClub最近被Nordstrom收购 ， Apartments.com卖给CoStar Group 的交易。但除了这座“风之城”，创业公司还在中西部地区其他城市如雨后春笋般涌现出来。

The Pritzker Group VentureCapital 创始执行合伙人杰伊·罗伯特·普利特兹克（Jay Robert (J.B.) Pritzker）说：“当你将目光放在硅谷以外的地区，会发现中西部正在迎来收获季节。”芝加哥及中西部大部分城市区别于美国整个风投行业的地方在于，该地区最成功的一些创业者在没有获得大量外部投资的情况下带领自己的企业走向了辉煌。

普利特兹克说：“如果没有太多的风险资本，那么你最好用从客户获得的收入以及从其他任何途径赚来的钱打造一家企业。”

多年来，中西部地区的创业者们正是凭借这种方式不断壮大自己的企业。现如今，得益于Groupon（该公司联合创始人布拉德·凯威尔后来又在芝加哥创建了Lightbank）等公司的创业者们在赚得盆满钵满后的“功成身退”，芝加哥早期创业公司迎来了新的风投资金。除了风险投资，芝加哥科技行业还可以获得像 Built In Chicago 这样的资源：在这个网站上，用户可以搜索到中西部地区的最新动态。

创业公司Eved创始人兼首席执行官塔利亚·玛什亚克（Talia Mashiach）说：“这是我创办的第三家公司。上一家公司是我白手起家，后来将它卖了。有了1871以及在芝加哥实施的其他所有项目，一切都变得更容易了，因为整个科技行业都在取得更大进展。”Eved提供用于举办活动及活动管理的工具箱。

设施管理服务提供商SMSAssist、电子搜索公司kCura以及GoHealth等创业公司的成功均表明，芝加哥的生态系统不再仅仅适合零售或食品递送公司的发展。

在某种程度上，凯斯所谓的“Riseof the Rest”不过是马克·安德森（Marc Andreessen）在《华尔街日报》专栏中提出的软件正吞噬世界的说法的延伸。

普利兹克说：“世界上一切东西都与科技有关。”他还参与投资了后期私募股权交易。在谈到他的私募股权产品组合时，普利兹克表示，“在每一家像这样的公司，技术都已成为他们业务中最重要的组成部分。如果你从事的业务与科技无关，那么将错失许多机会。”

玛什亚克也同意这一看法。她说：“B2B企业在中西部迎来了巨大的发展机遇，它的强项是客户服务和产品管理。”

根据凯斯等投资者和 Drive Capital 、 Flyover Capital 等创业公司的经历，中西部的成功已经不再仅限于芝加哥一座城市。Drive Capital和Flyover Capital均已成为中西部科技企业发展的一面旗帜。

得益于凯斯及在他组织的竞赛中胜出的创业公司（每一家都获得了这位连续创业者兼投资人的10万美元支票），创业巡回赛只是一个将在奥斯丁SXSW大会上达到高潮的过程的第一步。届时，每一家公司还将直接比拼，希望成为最终的胜利者，而奖金也将超过10万美元。

凯斯在谈到已于10月初结束的中西部巡回赛时说：“‘Rise of the Rest’不仅仅与我们有关，同时还试图让这些城市成为焦点。这次活动的目的就是为了让投资者意识到这些城市有许多机遇。这些公司的估值也偏低，如果他们身处纽约市或是帕洛阿尔托，估值肯定会更高。”

凯斯指出，投资界目前出现了点问题，80%的资本承付款项基本上都流向了美国三座城市。他说：“我认为只要哪里需要更多的资金，资金就应该流向哪里。”他认为，安德森-霍洛维茨和Union Square Ventures（两家公司都是 Dwolla 的投资方）对中西部一些公司的投资表明，风险投资者对中西部地区创业生态的认识正在发生改变。

美国证券交易委员会正在制定相关法规，允许更多的投资公司或投资人注资创业公司——凯斯认为此举将有助于弥合美国中部城市和风险投资集中地之间的资产差距。

凯斯表示，由女性或少数族裔创办的公司始终存在寻找风险投资困难的问题，而实现资金流的大众化在解决这个长期问题上将有立竿见影的效果。他说：“根据我查看的最新数据，在Kickstarter上面取得成功的项目中，60%都是由女性创建的，而在风险投资行业，女性获得投资的比率仅为10%。我们应该给予每一个有好点子的创业者以机会，我认为众筹将有助于实现这一目标。”

凯斯表示，这预示着他很早以前播下的种子已经发芽：“过去五年我一直在从事这方面的工作，研究我们如何确保任何阶段的创业公司都有尽可能多的选择。我们当前所做的一切工作就是为了给这堆火再加点油。”

文中照片来自于Flickr用户 the.urbanophile 和 凯文·杜利 （Kevin Dooley）

翻译：皓岳

The Midwest Is On Track For Its Strongest Year In Startup Investing As “The Rest” Rises