谷歌收购Titan Aerospace探因：加快推进Project Loon高空互联网接入计划

据《华尔街日报》 报道 ，谷歌收购了无人机制造商Titan Aerospace，我们也已 确认 了这一消息的真实性。在此之前，Facebook曾就收购事宜与Titan Aerospace进行过谈判。Titan Aerospace是让业界许多人惊讶的一家公司。一家开发了可在距地面6.5万英尺高空不间断飞行五年的太阳能无人机的公司为何并未引起公众的更多关注，或是媒体的更多报道呢？答案是，Titan Aerospace可能并没有值得媒体报道的太多东西，毕竟这家公司非常年轻。

首先，由于创立时间不长，Titan Aerospace本身难以证明其无人机可以连续飞行五年之久。正因为如此， Titan Aerospace难以从投资方获得更多融资 ——我们理解这一点，终究一切都还太早。不过，我们听说Titan Aerospace在某些方面仍然领先于其他已被收购的无人机制造商，比如说最近被 Facebook以2000万美元收购的Ascenta 。

我们还听说，谷歌的收购价将远远高于2000万美元，因为Facebook也加入了争夺，这或许会间接推高谷歌的报价。

Titan Aerospace究竟有什么？ 

2011年，Titan Aerospace在美国联邦航空管理局（FAA）仅注册有一架飞行器，剩余几架飞行器则是在2013年或2014年注册的，这表明Titan Aerospace仍然处于早期发展阶段。据知情人士向我们透露，Titan Aerospace团队的办公地设在新墨西哥州一栋普普通通的房子里——Titan Aerospace的一名员工曾在YouTube上面曝光了 一段视频 ，视频题目为“走过Titan Aerospace员工在新墨西哥州的新房子。”

Titan Aerospace的许多员工资历都很浅，只是相信创始人马克斯姆斯·亚尼（Maximus Yaney）描述的愿景，才加入这家创业公司。大概一年前，Titan Aerospace才挖来第一位重量级人物，值得它专门发布声明进行介绍——当时Eclipse Aviation创始人弗恩·拉伯恩（Vern Raburn）宣布加盟该公司担任CEO。

在创立初期，Titan Aerospace依靠新墨西哥州的小额资助才勉强维持经营。在这份标注日期为2013年第二季度的新墨西哥州经济发展局（Economic Development Department）的 文件 中，Titan Aerospace称其太阳能无人机正处于“研发的最后阶段”。当时Titan Aerospace共有12名员工，正与洛克希德马丁公司旗下非盈利基金会Technology Ventures Corporation（TVC）合作。该基金会协助企业将在桑迪亚国家实验室和新墨西哥州其他研究机构发明的技术实施商业化。

根据这份文件，按照“ 小企业创新研究 ”（Small Business Innovation Research）的奖励，Titan Aerospace当时正携手TVC从事一项应用的开发，同时还与JTIP建立了合作，后者是一个激励项目，用以向岗位培训机构付费，帮助“对未来的新员工进行培训”。

一家发明了突破性技术的公司以这种方式获得资助，的确令人颇感兴趣，但Titan Aerospace寻求获得这种基金的支持是有原因的，正如我们之前所报道的，从传统投资者那里获得融资是一件很困难的事情，而Titan Aerospace当时还没有证明它的创意是否能经受得住实践的考验。

例如，虽然YouTube上面有Titan Aerospace无人机飞行的视频，但它们并不是对最终产品的演示。 这里 即是一段有关Titan Aerospace无人机原型飞行的视频，但它是在大约2000英尺的高空（不是6.5万英尺），而且大小也不及之前提出的Solara型无人机。2013年的概念验证测试（在新墨西哥州的莫里亚蒂市举行）是Titan Aerospace迄今规模最大的一次公开演示活动。正如之前媒体报道的，Titan Aerospace在2014年年中之前并不会量产Solara 50无人机——这种无人机重400磅，翼展为162英尺。

我们听说，在与谷歌达成收购交易后不久，Titan Aerospace还将对外公布另一个重大消息。

上面的报告还指出，以前包括波音、AeroVironment在内的一些公司都测试过太阳能高空无人机，在DARPA的资助被削减以前，波音的SolarEagle无人机取得了不少进展，而AeroVironment为美宇航局开发的Helios无人机原型则没有成功。Titan Aerospace则相信，自己可以做的更好。

但搜索Titan Aerospace及其创始人亚尼的专利会发现，他们并无太多的专利，这一点颇耐人寻味。Titan Aerospace Electronics Division倒是拥有多项与无人机无关的专利，但该公司创立的时间似乎早于Titan Aerospace。

Titan Aerospace本身就是一个颇令人感兴趣的实体。该公司网站的信息显示，Titan Aerospace过去曾将华尔道夫酒店（Waldorf Astoria）的 纽约地址 作为其在纽约办公的联系地点。这是因为亚尼的家庭住址当时在纽约，Titan Aerospace的团队曾经在那里也有一个办公地。

在Facebook有意收购的时候，Titan Aerospace的无人机仍处于研发阶段。Facebook希望Titan Aerospace能加速无人机的生产，但Titan Aerospace显然明白这件事非常棘手，因为在研发阶段，生产难以Facebook所要求的水平。不过，由于Facebook拥有充裕的资金，可以用以加快某些活动的速度，比如说生产规划或自动化设备的采购。根据雄心勃勃的“Project Loon”项目， 谷歌也有能力做到这一点 ——《华尔街日报》的报道还指出，谷歌可能会使用Titan Aerospace的技术帮助推进其在航空成像方面的工作，或是让无人机携带大气传感器。

或者换句话说，在收购了Titan Aerospace以后，谷歌“Project Loon”项目的发展肯定会更上一层楼。（译：皓岳）