苹果已收购搜索创业公司 Ottocat，改进 App Store 商店搜索功能

苹果在 App Store 搜索和导航功能的改进上进展缓慢。一部分改进是通过小规模收购来实现的——有些交易已隐藏了很久。

TechCrunch 网站获悉，苹果已经悄然收购了一家名为 Ottocat 的创业公司。Ottocat 开发了一套系统，基于具体的“群式”分类在 App Store 中组织和显示应用。App Store 上的“探索”（explore）功能目前就采用该系统的一个版本。

鲜有证据证明 Ottocat 和苹果之间有什么联系，比如在 LinkedIn 上面公开的员工职业变动，Ottocat 也没有向其用户公开这件事。除了一件事：在苹果获得的一项专利中，Ottocat 联合创始人埃德温·库珀（Edwin Cooper）被列为 最初的受让人 。看起来，这是一项库珀 作为苹果员工 提交的专利。该专利与 Ottocat 和苹果在探索功能使用的某种技术有关。

这笔交易看起来可能发生在 2013 年的某个时候。就在那一年的 10 月份，Ottocat 网站关闭，当时上面只留下“Ottocat 不再提供服务”一句话。Ottocat 目前的网页链接指向一个空白页面。Ottocat 存在的时间极短：2013 年 1 月开发了一款原型产品，并在 2013 年 5 月份对这款产品进行公测。

Ottocat 在 2013 年晚些时候走下坡路的时间，与 2014 年中期苹果推出 App Store 中“探索”功能的时间存在着某种关联。在那一年的苹果全球开发者大会（WWDC）上，苹果 公布了一系列举措 ，用以改善在日益庞大且笨拙的 App Store 目录中发现应用的方法，而“探索”功能就是其中之一。

那么，Ottocat 究竟是干什么的呢?

Ottocat 存在的时间很短暂，我们之前从未报道过这家公司。简而言之，其技术基本上可以解决 AppStore 的用户和开发者的“痛点”：就用户而言，一旦他们脑海中没有具体的应用，他们将基于主题对应用进行检索，这样就无法找到足够具体的结果；至于开发者，对于用户如何在 100 多万款的应用中找到自家应用的过程，他们同样感到不满意。

Ottocat 的创意是使用“挖掘”（drill-down）的原则来处理关键词的问题——通过把应用细化为更为具体的子类别这一方式，完全消除对关键词的猜测及潜在错误。

或者，正如库珀的专利所述：

“在一个数以十亿计的数字化文件存在的世界，使大量文档更容易处理的需求是巨大的。搜索引擎就是这样的一个技术领域。通过提交一个搜索请求，用户可以把所有可用的文档限制在与查询最相关的范围内。文档聚类（document clustering）是另一个这样的技术领域；通过在大量文档中自动创建组群，大的文档集可以被分为可消费的部分，从而能更容易让用户或用户组处理。考虑到文档集群的层次结构，每个结构附带上描述性的标签，用户就可以快速浏览他们最感兴趣的主题领域，并可以通过选择适当的子类别，进一步细化所选主题领域。假设聚类技术可以循环使用，在预先制定的文件数量不再以群类存在以前，用户就可以根据群类主题领域，浏览具体程度随意的文档了。”

例如，用户不必再像以前那样笼统地搜索“吉他”，或是浏览所有包含“吉他”一词的音乐应用，或是最热门音乐应用列表——这种列表可能包含流媒体应用，支持具体硬件的应用，让人们通过手机播放音乐的应用，以及教他们如何播放具体乐器的应用，等等。相反，用户可以从具体的应用子类别中进行搜索，查找你可能想要下载的一组应用。

这是你在搜索交互式儿童图书时显示的结果：

对于那些想要在 App Store 上面使用“探索”功能的用户来说，所有工作机制的基本思路都大同小异。

Ottocat 自称以这种方式对 App Store 的所有应用建立了索引，此外它还包括额外的细节，比如说应用的平均评分、应用的受欢迎程度以及最后一次更新的时间等。

Ottocat 由埃德温·库珀（Edwin Cooper）和米歇尔·库珀（Michelle Cooper）在 2012 年创建，二人都是连续创业者。米歇尔拥有分子生物学博士学位，在市场营销和融资方面 经验丰富 。

埃德温则是一位计算机科学家，他曾在自己的 LinkedIn 个人页面 中称，他的爱好十分广泛，对数据科学、自然语言处理、机器学习、移动设备以及“大数据的影响”等都十分感兴趣。

埃德温和米歇尔是否会加盟苹果，我们尚不清楚。如果最终加盟该公司，他们二人将从事哪方面的工作，这是一个颇令人感兴趣的问题，因为苹果可能会围绕 Safari、移动操作系统和桌面操作系统等产品的搜索功能做文章。

据报道，雅虎和微软目前正在为取代谷歌成为苹果 Safari 浏览器在美国市场的默认搜索服务 展开竞争 ，但我们听说苹果很有可能会在 Safari 浏览器中采用自主开发的搜索技术。实际上，苹果正在致力于将地图等其他服务变成一种原生体验，因此这种努力也符合该公司的整体发展战略。而这样一来，埃德温·库珀的专长也就有了用武之地。

令人颇感兴趣的是，这并不是埃德温·库珀的名字第一次与苹果联系在一起。2011 年， 他曾将自己创办的一家公司卖给了甲骨文 。这家公司名为 InQuira，面向第三方开发 CRM（客户关系管理）平台，令他们可以向用户提供自助式服务。巧合的是，苹果客户支持网站的搜索功能便采用 InQuira 的技术。

我们已经给苹果和 Ottocat 联合创始人发去电子邮件，以了解这桩交易的更多细节。一旦收到回复邮件，我们会在第一时间更新。

题图来源： LOCOSTEVE/FLICKR ，根据 CC BY 2.0 协议授权

翻译：皓岳

Apple Acquired Search Startup Ottocat To Power The ‘Explore’Tab In The App Store