网页浏览器的周期律

编者按 ： 卡尔·马特森（Karl Mattson）是 遨游浏览器 国际业务副总裁。

浏览器市场的大战总是存在周期性。最初，一到两款浏览器主导了市场，随后，多家强大的二线浏览器开始兴起，而越来越多的小型浏览器厂商也在发展。我们正处于后一阶段的过程中，多款新的浏览器即将发布，其中包括微软的 Project Spartan ，以及来自 Opera 前首席执行官谭咏文（Jon Stephenson vonTetzchner）的 Vivaldi 。

尽管 Spartan 和 Vivaldi 是最受关注的新浏览器，但其他多款小众浏览器也即将发布，或是正在开发中，其中包括来自 BitTorrent 的 Torch、强调隐私保护的 Epic、突出速度的 Nitro、能快速启动的 Slim，以及采用极简设计、以搜索为导向的 Lightspeed。此外，中国市场也有多款用户数庞大的浏览器，例如 PC 端的 360 安全浏览器、百度浏览器、搜狗浏览器、UC Web 浏览器，以及猎豹浏览器等。

小众浏览器的发展阶段通常会持续 4 年，这意味着我们将在未来 18 至 24 个月内迎来小众浏览器发展的顶峰。随后，我们将再次进入巨头的时代。这样的时代将被 Chrome 和火狐主导，而其他一些基于 Chromium、专注于解决小众问题的浏览器将满足长尾需求。

如果希望理解为何浏览器市场会出现这样的周期律，那么我们需要看看驱动浏览器行业发展的两大因素。从浏览器发展的早期阶段到现在，这两大因素已经发生了巨大的改变。这就是浏览器的开发成本和商业模式。

第一次浏览器大战

在第一次浏览器大战中，浏览器的开发需要耗费大量时间和资金（例如，你需要开发自主的渲染引擎），这使得行业有着较高的壁垒。从 1998 年至 2004 年，IE 和网景/火狐主导了市场，将浏览器市场的创新限制在了为 IE 和火狐订制皮肤等活动上。不过，随着开源渲染引擎 WebKit、V8 JavaScript 引擎，以及 Android 的开发和发布，情况发生了改变。作为一个开源项目，WebKit 已经被苹果、诺基亚和谷歌选择。

2013 年，谷歌决定 在 WebKit 的基础上开发自主的开源渲染引擎 Blink ，从而加速了行业整合。

从架构上来看，Blink 是一款更好的渲染引擎。此外，由于其代码不再需要像 WebKit 一样支持多种不同的架构，因此其内部创新变得更简单、速度更快。不过，Blink 也带来了很不利的一点，即进一步导致了技术被单一公司所主导。这一次是谷歌。

例如，Blink 团队的开发将会使这款产品更加适合谷歌的产品生态系统，而我们对此束手无策。不幸的是，开发自主渲染引擎仍需要耗费大量的时间和成本，而大部分公司都无力去做这样的工作。因此可以认为，WebKit 的开源项目促进了浏览器技术的垄断。

目前，只要使用 WebKit、V8 JS 引擎，以及自主的界面设计和小功能，即可开发出一款新的浏览器。Android 和 Chrome 的发展促进了市场的竞争。这意味着许多小团队也可以开发出速度很快、稳定，并支持所有主流网页标准的新浏览器。WebKit 和 V8 培育了大量的桌面和移动浏览器，但这些浏览器最终的生存取决于谷歌对开源技术的承诺。这还带来了一些基于 Chromium、更加小众的浏览器。最终，行业的主导者遭遇的竞争变得更少。

谷歌正在进行投资，使 WebKit 和 V8 成为最佳的网页浏览器引擎。因此，不借力这样的发展似乎不可理喻。例如，2013 年，Opera 宣布，将把所有浏览器产品转向 WebKit 引擎。在这样的情况下，浏览器市场的大部分份额将被巨头所占据，而多款小众浏览器将争夺不到 5%的市场。更讽刺的是，这样的整合正是由于开源运动的发展。

另一些改变也限制了浏览器的传统商业模式。浏览器厂商需要从新的角度去审视，除了搜索推荐之外，如何利用庞大的用户基数去获得收入。从 2005 年至 2012 年，网页浏览器的商业模式大多如此：

• 第一步：开发浏览器，或是为浏览器换皮肤
• 第二步：吸引一些用户
• 第三步：进行搜索合作
• 第四步：利用浏览器给合作伙伴带来的搜索量赚钱

这样的局面已经改变。巨头正在收紧在搜索推荐方面的支出。一些搜索引擎已经不再与第三方浏览器进行搜索合作，因为这些搜索引擎的规模已经很庞大，而自主浏览器已带来了足够多的搜索流量。此外，它们也不希望给竞争对手产品带来收入，从而帮助对手壮大。

解决浏览器业务这一问题的唯一方式在于，通过新的嵌入式内容、服务、电商和游戏来提高浏览器用户的生命周期价值（LTV）。换句话说，浏览器将从最简化产品转向功能更丰富的网络客户端。这将类似于浏览器出现之前早期的网络客户端，例如 AOL 和 CompuServe。这实质上是整合了原生内容、社区和商务活动的浏览器。

未来 18 个月

那么，未来浏览器市场将会如何发展，例如 2016 年 7 月时？越来越多浏览器将服务于小众需求，而这些浏览器也将采用多渠道的营收战略。二线的通用浏览器数量将减少。Chromium 将成为事实上的浏览器平台。垄断将会全面到来。

不过，这样的预测中仍有两个重要变数：其一是物联网，其二是新兴市场带来的影响。物联网的发展加强了网页浏览器的地位，浏览器将成为统一的平台，通过 HTML、CSS 和 JS 来整合多种类型的网络接入。在物联网的驱动下，浏览器将成为不可见的实体，更多地扮演一种平台的角色，以容纳多种网页应用，而不仅仅是以往简单的互联网入口。从这种意义上来说，未来的浏览器看起来将类似操作系统，但实际上仍是一个平台。

此外，没有人能准确预测，浏览器的垄断是否会出现在印度和印尼等新兴市场。看看中国市场的情况即可了解大概。在中国，目前至少有 5 款主要的 PC 浏览器为 5 亿用户提供互联网服务。

尽管美国的巨头仍出现在这一名单上，但其中也有多家小公司。而看看印度，UC Web 已经在印度的 Android 浏览器市场取得了很大的份额。这是我喜欢网页技术的原因：带来变革的机会永远存在。

翻译：维金（ @LiWei ）

The Evolution Of The Browser