5-Tiles键盘瞄准可穿戴设备，解决Qwerty键盘缺陷

来看看 5-Tiles Keyboard 。这是又一家试图变革Qwerty键盘的公司。由于最初瞄准小尺寸可穿戴计算设备，例如智能手表，因此5-Tiles有着不错的前景。该公司提供了一种更现实的方式，使用户可以不再使用Qwerty键盘。

由于一系列挑战的存在，变革Qwerty键盘就像是电影《夺宝奇兵》结尾主角需要经过的试炼。在这一领域，许多公司都曾做出尝试，但最终均遭遇失败。

不过，仍有创业公司在尝试这一“不可能完成的任务”。(或许并非完全不可能，但需要奇迹的出现，才能在短期内扭转用户根深蒂固的Qwerty键盘使用习惯。)

许多人试图重新发明键盘，但未能成功，甚至都未能将理念变为现实。这种情况有其原因：他们试图改变人类在过去150年中形成的肌肉记忆。毕竟，Qwerty键盘是一种从1870年就出现的机械设计。

这一设计及其多种本地化版本已深深地植根于科技产品用户的脑海中。而通过每天在智能手机、平板电脑和笔记本上的打字，这种印象仍在继续得到强化。

艰难的挑战并未阻止创业公司的探索步伐。这是因为，Qwerty键盘很明显并不完美。这一设计针对机械的快速移动打字进行了优化，而没有针对人类手指来优化。这样的键盘也需要占用触摸屏的很大空间。

触摸屏的兴起给变革Qwerty键盘带来了可能。相对于吸引用户使用新软件，改变他们的塑料键盘更困难。(至少在安卓平台上如此，而苹果iOS平台仍然是Qwerty键盘的坚定支持者。)

毫无疑问，如果某家创业公司最终以更好的产品取代Qwerty键盘，吸引足够多的用户关注，使这一产品成为行业标准，那么毫无疑问也将像《夺宝奇兵》的主角一样永垂不朽。

面向可穿戴计算设备的5-Tiles

让我们来看看5-Tiles的键盘。这是一款安卓平台的触摸屏输入界面，以字母顺序的键盘布局取代了Qwerty布局。不过，仅仅这一点并没有带来太大不同。

该公司的关键创新在于，将键盘上的按键数目减少至5个(这也是该公司名字的来源)。此外，这款键盘将字母选择机制变为了点击和手势相结合的方式。

使用手势可以实现对不同字母的选择，因此没有必要在屏幕上显示26个不同按键。这节约了大量屏幕空间。在屏幕较小的智能手机和其他可穿戴计算设备上，这样做带来了优势。该公司表示，这一界面甚至可以用于谷歌眼镜。

使用手势来输入字符使5-Tiles可以在同一键盘上集成数字和特殊字符。当然，你也可以存储所有象形文字，从而实现不同特殊字符的输入。

5-Tiles表示，除了占用的屏幕空间较小以外，这款应用的主要优势在于，能将多种输入排列变为小的滑动条。因此，尽管尺寸很小，但这款工具功能强大。

不过，这并不是唯一瞄准智能手表的新型键盘。加拿大Minuum也针对这一领域推出了新的键盘，将Qwerty键盘布局挤压至屏幕的一小部分空间，并使用自动纠错算法向用户提供建议。此外，用户可以通过手势操作来选择不同建议。

Minnum试图改进Qwerty键盘，而5-Tiles采用了不同的做法。5-Tiles的用户需要进行更多的学习。他们不仅需要学习如何使用手势来输入数字等字符，还需要重新理解他们的输入过程。

如果不考虑学习曲线带来的挑战，5-Tiles毫无疑问带来了一款出色的解决方案，解决了在小屏幕上使用Qwerty键盘输入的问题。利用手势，用户甚至还可以实现复制粘贴功能。

不过，说服用户转向一种全新的输入方式仍是一个极大的障碍。

试用5-Tiles

那么，5-Tiles究竟如何使用？在这款键盘中，英文字母被分为5组，每一组显示在一个方块上(最后一个方块上有4个字母和空格)。

在每个方块上，最常使用的字母用下划线显示，这意味着你只要点击即可输入这一字母。如果希望输入方块上的其他字母，那么你需要使用滑动手势。具体向左还是向右滑动取决于你希望输入的字母，以及方块上这一字母的显示位置。

例如，点击第一个方块可以输入字母“e”，向右滑动至另一个方块可以输入字母“a”，而滑动至第5个方块可以输入字母“d”。

大部分方块还通过向上或向下的滑动手势提供快捷方式功能。例如，从第一个方块向下滑动将删除一个单词，而向上滑动则删除一个字符。从其他方块开始向上或向下滑动则可以实现“Shift”、回车、光标向左或向右，以及显示5-Tiles手势备忘录等功能。在这一备忘录中，用户可以查看5-Tiles支持的所有手势的细节。

不过，这一手势备忘录的存在再次表明，使用5-Tiles需要经历痛苦的学习过程。学习使用5-Tiles需要的不止是5秒钟、5分钟，甚至5小时的时间。你需要花更长的时间，才能忘记对Qwerty键盘的肌肉记忆，从而以更快的速度使用5-Tiles基于手势的输入界面，完成正常的输入。如果你尝试在智能手机上使用这款键盘，那么情况毫无疑问如此。

TechCrunch会见了这家创业公司的联合创始人及CEO迈克尔·库巴基(Michael Kubacki)，他于2004年提出了5-Tiles的最初理念(详情请看以下报道)。他在自己的三星Galaxy手机上演示了5-Tiles，并证明使用这款键盘可以快速输入。不过，他已从事这一项目超过5年时间。

在TechCrunch试用这一键盘时，情况并非如此。更准确的说，使用过程很辛苦。你需要准确分辨输入的每个字符，而其他手势，例如输入连字符，需要在不同方块之间画出准确的手势路径。很明显，我们的手指无法在这些按键上快速输入。

不过，在智能手表上，输入速度不会是用户非常关心的问题，因为用户不太可能在智能手机上输入长篇大论的文字。用户通常在智能手表上输入简短的文字，因此相对于其他设备，在智能手表上使用5-Tiles的学习障碍不会是一个大问题。

5-Tiles可以与传统的九宫格键盘进行类比。在这样的键盘上，所有字母分布在9个按键中，而用户需要多次点击某个按键，才能输入需要的字母。尽管很不方便，但手机用户曾习惯于这样的输入方式。因为，这在当时是必需的。

因此，5-Tiles目前需要通过智能手表和可穿戴计算设备来推动对其新型键盘的需求。毫无疑问，这是该公司面临的又一个挑战。如果你的业务与谷歌眼镜等可穿戴计算设备的成功密切相关，那么在短期内你可以采取的办法不会很多。

幕后故事

关于5-Tiles的幕后故事，这就是：一名创业者希望打造自己的业务，但只有理念，而没有技术能力去实现。库巴基是一名波兰人，此前从事的职业是创造性写作，所写的内容包括剧本、诗、歌词，以及短篇科幻小说。而他早在2004年就提出了5-Tiles的理念。

库巴基曾在英国从事咖啡店店员的工作，随后还曾作为一名工人前往意大利，从事桥梁、防震墙和水利工程的建设。他发现，在灵感出现的情况下，手机能取代笔和纸，因为在一个很小的设备中，手机提供了几乎没有限制的文本存储空间，以及搜索和编辑功能。而唯一的问题在于文字输入非常麻烦。

“我花费了整天的时间来思考(身处在一个不安全的5米深洞底有助于创造性思考，但当你出来之后，可能无法回忆起很多细节)，或尝试在卡车背后写一些东西。我开始使用手机来写作。我仍然无法确定哪一种工作更困难，是整天挖掘岩石并布放水管，还是在我的诺基亚N70手机上记录这一切。”

尽管这样的问题令人失望，但库巴基仍相信，手机“可能是有史以来最好的写作工具”。当关于iPhone的传闻开始出现时，凭借“优秀、全新、前所未有的键盘”，他希望史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)能解决他的问题。

“我是一名经过培训的打字员，喜欢在计算机上进行指法输入，并希望在手机上书写时也能有同样的体验。这种感觉就像是，你的思想以某种方式出现在屏幕上，而你不必专注于过程。熟悉指法输入的人会知道我在说什么。”他表示。

2007年1月9日，乔布斯发布了他的解决方案。这是一款有着良好设计的虚拟Qwerty键盘，配备了自动更正功能。然而，这并不符合库巴基的期望。他表示：“我的失望之情无法言表，并开始思考更好的解决方案。我知道，这应该是一款紧凑的键盘，但按键比Qwerty键盘更大。实现这一目标的唯一方式是减少按键数量。”

但在这一过程中存在一个问题：库巴基不会编程，同时也不认识任何可以帮助他编程的人。不过，他并没有退缩，而是开始自学ActionScript，即Adobe Flash幕后的脚本语言。这一语言足以编写出能运行在桌面电脑上的原型产品。

“这一原型产品远远没有达到可用的程度，但令我高兴的是学习各种输入组合的速度。基于学习Qwerty键盘的经历，我原本以为，需要几周时间才能记住字母表。但在只有5个按键的情况下，我可以在不到30分钟的时间里记住所有组合。”他回忆称。

合理的下一步是在手机上开发5-Tiles键盘。不过，库巴基不知从何处着手，因此这一项目暂停了3年时间。

在返回英国，前往伦敦的一家咖啡厅工作后，他购买了一部HTC Hero手机。这是一个重大突破，因为这款手机支持Flash。因此，库巴基在实际手机上开发出了设想中键盘的演示版。这一演示版的运行速度缓慢，没有实际用途，但“从基础上来说，这展示了一个正确的系统”。

库巴基随后采取了与许多其他创业者类似的做法，向所有愿意倾听的人介绍他的发明。“我希望向伦敦所有知道如何推动这类项目、有乔布斯号码的人介绍了这一疯狂的理念，因此我在制作咖啡时向所有人谈论我的想法。”他表示。

一名顾客建议，在宣传自己的理念之前，库巴基应当申请专利。而库巴基随后确实这样去做，并继续进行宣传。这给他带来了合作者法比奥·卡塔(Fabio Carta，5-Tiles现任首席技术官)。卡塔向库巴基借走了手机，从而尝试开发合适的安卓版本。

“两周后，他把手机还给我，而最初版本已在我的手机中！”库巴基表示，“第一版仅支持大写字母，不支持数字或标点，但这一键盘的速度很快。在几分钟之内，使用这一键盘的输入速度就比安卓自带的Qwerty键盘更快。我知道，我们将发展壮大。”

其他功能被逐渐加入，例如完整的数字、符号，以及波兰文和意大利文字符。随后，他们在Google Market应用商店中发布了这款键盘。库巴基表示：“我们已做好准备，打算在周末以后就不再工作，因为我们将会发财。”

然而几周之后，这款键盘的下载量只有7次。他们意识到，情况并不是这么简单。不过，他们获得了比赚钱更有价值的东西：实际用户的反馈，大量反馈。这促使库巴基放弃了基于“ETAOIN SHRDLU”的“古怪的键盘布局”，并辞去了在咖啡店的日常工作，专注于这一键盘项目。他随后开始疯狂地发展自己的关系网，包括参加Science Hack Day for Citizen Cyberlab活动。在此次活动上，他与组织者玛格丽特·戈尔德(Magaret Gold)合作，而后者目前负责5-Tiles的商务工作。

库巴基表示，自最初版本以来，5-Tiles已发生了巨大的改变。基于字母表，以及词典和单词预测技术，5-Tiles目前采用了经过改进的键盘布局。这些工作也受到了外界的关注。在2013年Droidcon Demo Camp上，该公司赢得了第二名。库巴基在此次活动上会见了智能手表厂商“I’m”，并证明了5-Tiles在智能手表中的可用性。

该公司也入围了SMART UK竞赛的最终名单，赢得了UKTI大赛，在巴塞罗那移动世界大会(MWC)和汉诺威CeBIT消费电子展上进行了展示。5-Tiles还在伦敦科技城附近举行的TechPitch 4.5活动上赢得了冠军，而TechCrunch也是在这次活动上了解了5-Tiles。(译：维金)

5-Tiles Keyboard Targets Wearables To Hunt The Post-Qwerty Holy Grail

http://techcrunch.com/2014/05/24/5-tiles-keyboard/