Play-i众筹140万美元打造玩具机器人吸引儿童学习编程

如果未来世界将变得日益技术化，那我们就需要教育下一代计算机科学和工程。对于一些人来说，这可能不是大问题，但对于美国的教育系统来说（90%的学校没有编程课程）则不然。当然，要真正引起学生的兴趣，激发他们对计算机科学和技术的终生热情，教育就必须早早展开，而且它必须要有趣味。

学习编程需要花费不少时间，对于成年人来说也非易事，因此要求儿童静静坐下来编写代码（更不用说学习计算机科学的原理）几乎就是天方夜谭。正是这一问题促使谷歌消费支付前主管维卡斯•古普塔（Vikas Gupta）去打造 Play-i 和数款儿童友好型教育机器人。

Play-i还有两位联合创始人，分别是曾在苹果领导iPod软件团队的苏拉库•古普塔（Saurabh Gupta）和曾在Frog Design领导电子设备与玩具的产品设计与制造的米卡尔•格里夫斯（Mikal Greaves）。他们想要给孩子们灌输编程和工程概念。该团队非常清楚应该设计何种能够吸引儿童去玩的解决方案，因此他们创造出了Bo和Yana这两款酷似玩具的可编程互动机器人。

Play-i去年从谷歌风投、Madrona Venture Group等获得了100万美元融资，目前它仍在处理一些细节问题，学习系统接近完成。到它的产品明年推出市场时，孩子们就将能够跟开箱即用的Bo和Yana玩，通过Play-i 的iPad专用伴侣应用控制它们。

该应用会在iPad上呈现儿童可以执行的可视动作系列和简单指令——如鼓掌、挥手或者跟其中一个机器人握手——从而促使机器人完成特定的动作。年幼的编程者们可以使得三轮的Bo绕着房间行走，打灯光信号或者玩木琴，也可以通过摇动Yana使得它像狮子般吼叫，或者让Bo和Yana进行互动。通过可执行的讲故事、游戏和音乐功能，儿童们开始学习编程最基础的概念，如因果关系。

该互动学习系统背后最酷的理念在于，儿童随着年龄的增长将开始发现指令通过各种编程语言记录在应用上，如Java和Python，因此随着学习的推进，他们要学的概念将越来越有挑战性。Play-i旨在使得Bo和Yana适合各年龄段的人使用，学习难度可任意设置。

通过玩具游戏化写代码和编程教学并非新鲜概念，该市场已经出现了Cargo-Bot、Move the Turtle、Bee-Bot等产品和创业公司，但像Play-i这样的计算机科学教育还是相对新颖的。它的市场需求也才刚刚形成，随着教育改革将STEM（科学、技术、工程和数学）教育推向更多的学校，学校反过来也会开始寻求创意方式教育年幼学生这些概念，该市场的机会因而将持续增大。

Play-i的联合创始人已经在打造Bo和Yana，不过他们想要测试一下消费者对它们的兴趣和需求。因此他们11月中旬在Play-i网站上推出了一项众筹活动，最终发现人们很有兴趣，而且美国以外的消费者也对它们有兴趣。

Play-i在31天内共筹得140万美元，五倍于它的目标。那些资金包括了多国资助者的贡献，如英国、加拿大、德国、澳大利亚、印度、法国等等，美国以外的资助额比例超过30%。

Play-i获得超过1万的预订量，计划明年夏天出货。该团队将在未来六个月敲定制造和分销方面的合作。古普塔透露他们计划通过自家网站和线上线下的零售商销售其机器人，不过那些合作仍在洽谈当中。

如果想要进一步了解Play-i，可看看 以下TechCrunch对Play-i联合创始人的采访视频 。（译：羽腾）

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