Mt. Gox破产预示着第一代比特币创业者退出历史舞台
我在2013年初 开始研究 比特币创业公司生态系统,那时,在我认识的所有创始人当中,有一半弥漫着一种难以名状的情绪。
BitInstant CEO查理·什雷姆(Charlie Shrem)去年在接受我的电话采访时表示:“从心理上讲,我把自己看作是一个就不了业的人。”什雷姆还描述了他与孤独的 威尔士黑客加雷思·尼尔森 (Gareth Nelson)共同创建BitInstant的历程,而二人在现实生活中素未谋面。由于通话始终充斥着轻微的杂音,这让什雷姆有些心烦意乱,开始流露出疑神疑鬼的语气。
“你不能相信任何人。有时,甚至连自己的团队都不能相信,”他告诉我。
去年11月,当我在东京遇到Mt. Gox团队的时候,马克·卡佩勒斯(Mark Karpeles)和贡札格·盖伊-鲍彻(Gonzague Gay-Bouchery)通过他们的律师接受了我的采访。当时,作为全球最大的比特币交易平台,Mt. Gox在交易量上正遭遇BTC中国和欧洲Bitstamp的强劲挑战,同时还面临着其他的麻烦,如 与比特币创业公司CoinLab打官司 , 被美国政府冻结了500万美元资产 。
卡佩勒斯当时告诉我:“如果我们说了什么话,即便是真实的,或者说态度很诚恳,但也会被外界曲解。”遗憾的是,我没有获得我希望得到的回答,卡佩勒斯递给我一摞Mt. Gox安全卡,安全卡可以生成一次性密码。在离开Mt. Gox赶往涩谷大街的路上,我经过了Mt. Gox办公大楼的前厅,他们正将那里改造成为一个只收取比特币的咖啡厅,进行一场零售试验。
后来,这些比特币的创业者们就一个个倒下了。
上个月,什雷姆因被指控从事洗钱活动,在纽约约翰肯尼迪国际机场 被捕 。昨晚, 由于丢失了75万个比特币 (相当于流通中的比特币总量的6%),Mt. Gox停止交易,其网站也关闭了。卡佩勒斯和什雷姆现在均已退出比特币基金会——一个提供全球比特币交易指导的非营利组织。
长期以来,比特币市场便因众多盗窃和诈骗活动遭遇了起起伏伏,但Mt. Gox的关闭可能是比特币迄今面临的最严重的信任危机。在过去一年间,Mt. Gox作为全球最大的比特币交易平台,是最大、也是最高调的比特币创业公司。
本次事件之所以引发媒体如此大的关注,不仅是因为Mt. Gox丢失的比特币总价值达4亿美元,而且还因为这种虚拟货币在去年已成为一种主流意识。在比特币更暗淡的时期,每次有盗窃或恶作剧发生,比特币真正的信徒便会携手应对危机。但这一次,如此规模的崩溃可能彻底破坏了比特币在个人投资者心目中的形象,而且还是不可挽回的。或者,至少将比特币的发展又推后了好几年。
截至今天早晨,比特币的价格又 跌至490美元至540美元的谷底 。
东京当地创业圈和比特币社区普遍弥漫着一种情绪,那就是Mt. Gox团队用心良苦,但出现如此重大的疏忽,恰恰说明他们不称职。我曾给Mt. Gox团队发去电子邮件,寻求他们就此事发表评论,但至今未收到回复,不过我还是采访了过去几周与Mt. Gox高层有过接触的其他比特币创业者和热心人士。
一位比特币创业者说:“对于我听到的事情,我简直不敢相信。我想这个行业将会受到管制。只有将一切都搞得一团糟,才会发生这样的事情。”由于之前曾与Mt. Gox有过合作,此人不愿透露姓名。
难道Mt. Gox会成为下一个Friendster?Friendster曾是社交网络领域的霸主,在Facebook崛起以前一度风光无限。
比特币行业的新一代创业者们出身更干净、更有声望,也更适合华尔街及国会山的口味。他们不再是自由派,也不再具有狼性。
与比特币行业第一代创业者不同的是,他们不是门外汉,而是在这个行业打拼多年。Circle CEO 杰里米·艾莱利(Jeremy Allaire)曾带领一家公司成功上市。他的公司及Coinbase和Bitpay均得到硅谷最著名的一些风投机构的投资,如Accel、安德森-霍洛维茨(Andreessen Horowitz)及Founders Fund。
另外,知名比特币天使投资人巴里·希尔伯特(Barry Silbert)目前正准备推出自己的比特币交易平台。在他的带领下,SecondMarket成为一家成熟的二级交易市场,供私人控股和IPO前的企业进行股权交易。即便是Mt. Gox最初的创始人杰德·迈克卡勒伯(Jed McCaleb),也在酝酿再次推出一个比特币网站。他在几年前将这家比特币网站卖给了卡佩勒斯和盖伊-鲍彻。
美国的监管机构在去年始终坚定地站在比特币的一边 ,但随着Mt. Gox的关闭,他们肯定会在未来几周面临更多的质疑。另外,那些没有资格从事转账业务的公司也将面临更多监管。这其实是一件好事。
Ribbit Capital的米克·马尔卡(Micky Malka)说:“在短期内,这件事会对外界对比特币的信心及利益相关方带来冲击。不过,你会看到比特币整个体系日渐成熟,做事向来不透明及不符合监管机构要求的创业公司正纷纷退出。”Ribbit Capital投资过Coinbase和BTCJam。
随着从比特币的体系中剔除一批害群之马,第二波创业者出手的时机也成熟了。(译:皓岳)