Bikanta推出检测早期癌症的纳米金刚石

Y Combinator 投资的生物技术公司 Bikanta 推出了一种可进入人体的纳米级荧光金刚石，可以从源头发现和遏制癌症。这项技术由拥有牛津大学生物医学工程博士学位的安比卡·巴布博士（Dr. Ambika Bumb）发明，可以比其他手段在更早的阶段查出细胞异常，从根本上遏制癌症的进一步扩散。

在牛津大学攻读博士后阶段，巴布参加了美国国立卫生研究院（NIH）提供的奖学金项目，期间她发现目前筛查癌症的方法非常有限，并不能查出小肿瘤和脱离的肿瘤细胞，如果没有及时发现，这些肿瘤细胞随后会转化为微转移肿瘤，并导致癌细胞扩散到体内的其他部位。此外，巴布还指出其他筛查癌症的技术局限，包括信号丢失、高背景干扰以及不可耐受的毒性反应。例如，量子点（另外两种荧光/光学成像剂之一）的核心材料来源是硒化镉/硫化镉/硫化锌，这些都是有毒的。

根据 世界卫生组织（WHO） 预测，未来20年内全球癌症发病率将增加57%。这意味着每年诊断的癌症病患将从平均1400万人增加到2200万人。如果不更新现有的检测方法，那么无法及时查出的小肿瘤或脱离肿瘤都将导致不必要的死亡。

人们需要更好的方法在源头发现潜在的癌细胞，这种需求为光学成像试剂市场带来了350亿美元的潜在发展空间。也就是说，更好的荧光染料、纳米金刚石以及其他能在身体里发光的东西都有巨大的市场。 美国BCC Research的调研表明 ，这个市场到2017年的价值将高达50亿美元。

如何将荧光信号从背景中分离出来是光学成像试剂开发的一大挑战。用于照亮异常细胞分子的工具，例如荧光染料和量子点，在解决这一问题上的贡献微乎其微。比如，如果细胞分子结构发生了变化，荧光染料就会发不出光。

纳米金刚石就很好地解决了这个问题。巴布发现，将原本不完美的金刚石压成粉尘会使其发出有反射效果的荧光，能够照亮任何类型的异常分子。“就像在身体里放置了一个不会熄灭的手电筒，”巴布说。这个突破性的方法是市面上独一无二的。

此外，纳米金刚石拥有的磁灵敏度特性也使这个问题更进一步得到解决。初步测试表明，荧光纳米金刚石将体内信号/背景比提高了100倍。巴布补充道，经过更多测试后，背景噪声还有可能进一步降低。这项技术已被应用于淋巴结成像，这是常规成像无法做到的。

除了癌症检测，这项技术还有一个更大的潜力——精准、非亲自操作的手术。这些纳米金刚石还有可能在未来携带摧毁癌细胞的技术。不同于聚集成团的常规纳米金刚石，Bikanta的纳米金刚石依然是分散的，但在悬浊液中十分稳定，同时可以紧密黏附在任何一种靶向试剂（如核算适配体、抗体）上。这就意味着Bikanta能用这种金刚石材料研发出定制药物，来更有效地检测特定疾病。所以，纳米金刚石材料在体内搜寻并找到分子异常后，就能马上排除它们。

“我的想法是，假如每个医生每天能帮助十个病人，那么我们的技术被一百个医生使用，就等于我们每天能帮助一千个病人了，”巴布说。

（译：王博源）

Bikanta’s Tiny Diamonds Find Cancer Before It Spreads