软银领投在线教育创业公司EdCast 600万美元融资

在因 阿里巴巴上市 而赚得盆满钵满后， 软银创投 （SoftBank Capital）又重新将触角伸向早期创业市场，这一次领投了在线教育创业公司 EdCast 的融资。

EdCast是由连续创业者卡尔·梅赫塔（Karl Mehta）创办。这也是软银第二次投资梅赫塔的公司，虽然这两家公司分属两个截然不同的行业。梅赫塔之前创立了虚拟货币系统管理服务PlaySpan，后来在一笔规模达2.4亿美元的交易中被出售给了维萨公司（Visa Corp）。

EdCast旨在颠覆在线高等教育行业，除了软银，Mitch Kapor、Menlo Ventures、Novel TMT Ventures、Cervin Ventures、Aarin Capital、NewSchools Venture Fund/CoLab和Stanford StartX Fund也对这家公司进行了投资。

MobileAri是梅赫塔创立的第一家公司，这家成立于1999年的公司主要通过无线设备，向用户发送支持语音功能的新闻资讯、天气预报、金融信息和体育信息等。梅赫塔说：“在互联网繁荣时期，我们有了将互联网内容带到移动网络的想法。MobileAri是一个领先于时代潮流的创意和产品。我们与Verizon和Sprint合作一起推出了MobileAri，后来‘9-11’事件发生了…我们的重心也从个人用户转向B2B企业用户，将MobileAri变成一种移动资产管理和移动追踪服务。”

在将MobileAria出售给Wireless Matrix（现为CalAMp Corp旗下子公司）一年后，梅赫塔又从移动内容转战支付网络。他说：“我的想法是向游戏玩家提供一个虚拟货币交易平台，让他们可以通过这个平台买卖虚拟货币。我们的业务后来慢慢壮大，包含了一个虚拟货币钱包基础设施，我们也成为面向所有移动游戏的最大的钱包和支付处理服务商。在比特币问世以前，我们便已成为第一个虚拟货币平台。”

PlaySpan也曾经从软银和Menlo Ventures（梅赫塔如今担任这家风投公司的合伙人）那里获得3000万美元的融资，虽然将它卖给维萨公司以后获得了2.4亿美元的收益，但梅赫塔仍然不满足于现状，试图以EdCast再次改变高等教育行业。

本月早些时候，EdCast 宣布 哥伦比亚大学教授杰佛里·萨克斯（Jeffrey Sachs）将给“ 可持续发展解决方案网络 ”（Sustainable Development Solutions Network）上的250家机构讲授可持续发展课程（sustainability curriculum）。萨克斯是享誉全球的经济学家及可持续发展专家，还是哥伦比亚大学地球学会（Earth Institute）创始人，因此，这一消息在业界引起了巨大的反响。

对于EdCast，梅赫塔的策略是继续与高等教育网络进行合作，这些网络旗下有多家机构是“可持续发展解决方案网络”的成员。除了获得融资外，EdCast还宣布与开放教育联盟（Open Education Consortium）建立合作，这个联盟由数百家高等教育机构组成，包括马德里理工大学、大阪大学、开普敦大学、代尔夫特理工大学、韩国高丽大学及密歇根州立大学。

梅赫塔说：“我的目标是创建一家规模达数十亿美元的公司。”不过，梅赫塔不打算与大学进行竞争，而是试图开辟一条新道，加深与它们的合作，探索新的营收来源。他提出了一种“多科性大学”（multiversity）的创意，学生们可以从全世界上任意国家的任意高校挑选最好的课程，从而满足自己的教育需求。他说：“我们正在给整个教育行业创建‘下一个大事件’，而不是蚕食这个行业的收益。”

在获得软银创投的投资，以及软银旗下其他公司的鼎力支持以后，EdCast在开拓新市场时就有了充分的资源保障。在软银投资的50家公司当中，EdCast是其中仅有的两家教育科技公司，另一家则是Echo360。

软银合伙人史蒂夫·默里（Steve Murray）在一封电子邮件中写道：“教育是一个规模庞大的行业，刚开始感受到一些已经重塑了商业界格局的技术的影响。社交分享、交互性、视频和深度数据分析，这些都具有改善学生成绩的潜力，一旦这一目标最终得以实现，将对全球经济带来极大的影响。”（翻译：皓岳）

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