蓝色起源发射二手火箭并成功降落

在没有任何通知的情况下，蓝色起源（Blue Origin）再次创造了历史，该公司于 22 日成功将一枚火箭发射到亚轨道，并使其成功降落回地面。这次发射之所以特别值得注意，是因为蓝色起源使用了一枚回收的火箭，即他们在去年 11 月发射到太空的那一枚。

https://www.youtube.com/watch?v=74tyedGkoUc

这枚回收利用的“新谢泼德”火箭从蓝色起源位于西德克萨州的试验基地发射升空，将一艘太空舱送入海拔 101.7 公里的高空。之后，火箭和太空舱都安全降落回地面。卡门线（Karman line）是公认的大气层和太空的分界线，其海拔高度是 100 公里。

火箭被引导降落回地面，在推进器的帮助下成功实现软着陆。太空舱降落在一个不同的地点，它使用了 3 个大型降落伞，并利用减速推进器来减缓下降速度。

该公司发布的火箭发射视频题为《发射，降落，重复一遍》，这是一个简单的概念，但对火箭行业来说却是真正革命性的战略——所谓的火箭行业才初具雏形，而蓝色起源和 SpaceX 这些公司是其中的佼佼者。

去年 11 月，蓝色起源用“新谢泼德”火箭进行了类似的亚轨道发射和降落，当时达到的高度是 100.5 公里。

https://www.youtube.com/watch?v=9pillaOxGCo

“新谢泼德”火箭将被用于携带游客和研究人员前往亚轨道空间，这跟理查德·布兰森（Richard Branson）旗下公司维珍银河（Virgin Galactic）提供的类似服务形成了竞争关系。

在该公司 官网 的一篇博客文章中，蓝色起源公司创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）解释说，在首次发射“新谢泼德”火箭之后，一些硬件更换和软件调整是必要的。除了更换乘员舱的降落伞和火箭的点火器之外，蓝色起源团队还进行了一次“值得关注的”软件升级，它跟引导火箭降落回平台有关。

在去年 12 月的一次轨道任务中，SpaceX 公司成功将他们的“猎鹰 9 号”（Falcon 9）火箭发射到太空，并成功降落回地面。很多人，包括伊隆·马斯克（ElonMusk）本人在内，很快 指出 ，SpaceX 的火箭回收跟杰夫·贝索斯的火箭回收略有不同。

然而，我们不大可能看到 SpaceX 再次将回收的“猎鹰 9 号”火箭发射升空了。马斯克已经表示：“我想，我们大概会把这枚火箭留在地面。只是因为，它是独一无二的，是我们带回地面的第一枚火箭。”

贝索斯显然不认同这种心态，而这最终带来了回报。回收一枚火箭是一回（非常惊人的）事，但展示你真的可以再次使用那枚火箭就是另一回事了。如果你无法使用回收得来的火箭，那么回收的好处何在？

“我们的愿景：让数百万人在太空生活和工作。如果我们把硬件用完就扔，那是无法实现的。”——蓝色起源。

贝索斯指出，“新谢泼德”火箭是他们将会制造的最小火箭。接下来，蓝色起源还会打造能够前往轨道空间的更大火箭。

“对于我们的首个轨道航天器，我们已经研发了三年多的时间。尽管它在我们的轨道航天器大家族中会是一个小个头，但它还是要比‘新谢泼德’火箭大出很多倍。我期待在今年跟大家分享关于我们首个轨道航天器的更多细节。”——杰夫·贝索斯

在火箭行业，可靠性就是一切，这个行业的公司正在投入数百万乃至数十亿美元进行押注，为的就是确保他们提供的太空之旅是安全和无瑕疵的。当航天器上还携带着乘客时，风险就变得更大了。所有参与火箭回收利用游戏的公司仍然有很长的路要走，才能证明他们能够始终可靠地发射回收的火箭。

不过，如果我们能够从过去 3 个月的事件中了解到什么的话，那就是蓝色起源和 SpaceX 已经走上了改变火箭行业的道路。

图片来源：蓝色起源

翻译：王灿均（ @何无鱼 ）

Blue Origin Launches and Lands Recovered Rocket