研究人员开发可根据温度 “开放” 的太阳能电池板

如果有这样一种太阳能电池板，它只在有阳光照射时才现身，那岂不是很妙！有一个研究项目正是遵循了这样的思路，研究人员利用变形材料让太阳能电池板从压缩状态转换到展开状态，而转换所需的只是温度的变化。

研究人员制造了一个形似花朵的原型设备，他们使用的是所谓的 “形状记忆聚合物”（SMP），这种材料在冷却时可以被做成一种形状，然后在受热后就会恢复到其原始的自然形状。在这里，原型设备在冷却时是一个压缩的圆盘，而受热后会展开成一个更大的圆盘。

如下图所示，研究人员为简单起见把原型设备放在温水中进行了演示，整个转换过程耗时不到一分钟。原型设备外围是铰接在一起的接头，它们组成的网络引导着转换的进行，这种结构的灵感来自于一种名为霍伯曼球的儿童玩具——当你把霍伯曼球扔出去时，它会从一个伸出很多尖刺的小球展开成一个中空的大球。

我们可以设想，在部署卫星入轨时，这种太阳能电池板阵列在低温下保持压缩状态。然后，等到卫星被太阳照射到时，由温度触发的转换机制可以将它展开为全尺寸的阵列，中间不需要额外的动力。对于那些塞不下电池或备用太阳能电池板阵列的小型卫星来说，这样的设计有可能起到节省空间的作用。

就目前而言，转换是单向的；研究人员必须手动把展开的圆盘折叠回较小的压缩状态。但我们不难想象，一旦通上电，我们可以通过一个单独的机制来做到这一点。这样，太阳能电池板阵列就能自动收起，等待下一次阳光照射的机会出现。

我们大概无法在明年就看到这样的设备出现在任何航天器上，但这绝对是一个很酷（且很有温度）的想法，它在未来的应用场景将不仅限于小型卫星或诸如此类的东西。谁知道呢？或许在那之前，我们会在自家屋顶上铺满这些会 “开花” 的太阳能电池板阵列。

这个 研究项目 由加州理工学院（Caltech）和苏黎世联邦理工学院（ETHZ）的研究人员合作开展，他们的 论文 发表在《应用物理评论》（Physics Review Applied）上。

翻译：王灿均（ @何无鱼 ）

This solar array expands itself at the right temperature