Twitter 早期员工创建 Color Genomics 降低乳腺癌基因检测费用

听到经验丰富的团队从以消费为中心的移动世界进军诸如医疗、生物科技等复杂前沿的领域时，我总会有一种兴奋感。

Color Genomics 正是这样一个团队。六年前艾莱德·吉尔（Elad Gil）与欧斯曼·拉哈奇（Othman Laraki）将 Mixer Labs 卖给 Twitter 后，继续在公司负责位置定向技术的开发，并主持相关管理事务。如今，两人加入了为广大女性研发廉价基因筛选的行列中。

主要研究对象为 BRCA1 与 BRCA2 基因（乳腺癌易感基因 1 和 2）。虽然两个基因人群突变率只有 1%~2%，但却与乳腺癌有着密不可分的关系。如果 BRCA1 发生突变，一生患乳腺癌的几率高达 80%，而卵巢癌的患病率则达 50%。

拉哈奇与吉尔的新公司 Color Genenomics 已成功将基因筛选费用降至 249 美元。

吉尔称：“竞争对手收取的一位女性的检测费用足以让我们为 10 位女性进行筛查。” Myriad Genetics 是目前基因测试公司中的佼佼者，每次检测价格约 4000 美元。2013 年该公司曾被美国最高法院认定 BRCA 基因检测专利无效。否则，Myriad Genetics 如今将是垄断围绕 BRCA 基因检测相关领域的霸主。

Color Test 是一种临床级综合性基因检测，涉及筛查与乳腺癌和卵巢癌相关的 19 个重要基因。此检测需医生提出申请，当然可以是患者的主治医师，也可以是 Color 工作网内部专业人员。

所有检测结果均会伴有基因信息咨询环节，不收取额外费用。将基因筛选结果讲明白是一个十分复杂的过程，对接受检查的用户心理也是一种煎熬。打个比方说，一女性是突变基因携带者，她可能会面临是否做预防性手术的艰难选择。著名影星安吉丽娜·朱莉本人就是 BRCA1 突变基因携带者，其母正是死于乳腺癌。两年前她曾在《纽约时报》撰写专栏阐述为何选择预防性双乳切除手术。

是什么本领让吉尔与拉哈奇跨界有胆量进军生物信息领域呢？

吉尔为大家所熟知恐怕是因为 作为天使投资人以及创业能手写了一把极好的博客 ，其实，他原本是一名专攻基因学的博士。就读于麻省理工的他博士论文方向就是癌症与功能基因组学，之后才进入互联网公司 Google，再后来进入 Twitter。另一位联合创始人拉哈奇，他本人是 BRAC2 突变基因携带者，因此对这一领域保有很浓厚的兴趣。第三位联合创始人泰勒·斯蒂勒（ Taylor Sittler ）目前就读于加利福尼亚大学旧金山分校的病理学专业，主攻能够提高癌症筛查精准性的算法。最后一位联合创始人尼什·巴特（ Nish Bhat ）则是 Lookout 的一位安全工程师。团队还请来发现 BRCA1 基因的科学家玛丽·克莱尔·金（Mary ­Claire King）充当顾问。

吉尔与拉哈奇充分利用 25 人团队的基因学与计算机科学背景，致力于大幅降低基因检测成本。

“摆在我们面前的问题是如何将软件、实验室自动化以及生物学知识三者相结合大幅降低筛查成本，”吉尔说。

想要解决问题，需要定制相关专业器械以及能够清晰阐明庞大输出数据的新型分析软件。湾区另一家估值超 10 亿美元的生物信息技术公司 Counsyl 采用了相似的策略 ，甚至利用特殊定制的机器人手臂处理大量样品。他们也从事 BRCA 检测工作，但其主要方向是载体筛查，帮助那些希望将来诞育子女的人群了解自身是否有将隐性基因疾病遗传给下一代的风险。 电脑技术与生物学完美联姻是一大趋势，众多创业公司正积极投身于此，而他们共同的终极目标则是 极大降低基因测序成本 。

Color Test 项目启动后已吸引众多颇具影响力的女性投资者，其中包括来创建线票务网站 Eventbrite 的茱莉亚·哈茨（Julia Hartz）、社交媒体 Twitter 国际业务副总裁凯蒂·斯坦顿（Katie Stanton）以及凯蒂的校友洛伊·斯拉登（Chloe Sladden）与劳伦娜·鲍威尔·乔布斯（Laurene Powell Jobs）、贝莱德基金合伙人苏·瓦格纳（Sue Wagner）、Google 董事会成员安·玛色（Ann Mather）以及 Minted CEO 米利亚姆·纳菲希（Miriam Naficy）。周一，Color Genomics 首轮融资 1 千 5 百万美元，Khosla Ventures 与 Formation 8 为最大投资方。

他们还发起了 Every Woman Program，低收入群体可在加利福尼亚大学洛杉矶分校以及华盛顿大学接受免费基因检测。每位付费接受检测的女性还可进行捐赠，捐赠的钱款用来帮助另一位无能力付费的女性。

“我们的最终目标是基因测序大众化。”拉哈奇说，“我祖母与外祖母均死乳腺癌，因此，对我而言关注癌症是件很自然的事。”

翻译：Mockingbird85

Early Twitter Vets Launch Color Genomics To Make Genetic Screenings For Breast Cancer Affordable