来看稔熟人类双手动作的机器人

如果真要让机器人来帮助我们打扫房屋或是照顾伤者和老人，那么它们会想要拥有两只手……至少两只。尽管我们自己用起双手来显得轻而易举，但对机器人来说则不然——所以，今天介绍的这个机器人控制系统在试图使用双手前选择向人类学习。

这项研究由威斯康星大学麦迪逊分校（UW Madison）主持，其想法并非从头开始打造一个双手机器人，而是创建一套能够理解我们人类双手动作并加以模仿的系统。

例如，当我们需要打开一个罐子时，我们需要用一只手握住它并转动到恰当的位置，然后用那只手握住罐身，同时用另一只手拧开盖子。即使是如此基本的双手动作，其中也有很多玄妙，以至于在目前这个阶段要求机器人自动完成这些动作是毫无希望的。不过，机器人仍然可以大致了解为什么在这种情况下要做出这样的动作，并尽其所能进行模仿。

研究人员首先让人佩戴动作捕捉设备完成一系列日常生活中的动作，比如堆叠杯子、打开容器、倾倒容器中的内容物，以及拾取物品（尤其是它的上面还压着其它东西）。收集得来的所有数据——比如双手的运动方向，以及它们如何进行互动，等等——都被馈入一个机器学习系统供其学习。该系统发现，人类的双手动作可以被归纳为四类：

• 双手倒换： 把物品从一只手倒换到另一只手，以便将它放到要放的位置，或者是解放第一只手去做别的事情。
• 单手固定： 一只手紧紧抓住物品，使其保持稳定，同时用另一只对物品进行操作，比如取下盖子或是搅拌容器中的内容物。
• 双手固定： 双手协同工作，以拾取、旋转或移动物品。
• 单手探索： 这实际上不算一个双手动作，而是有意让一只手闲置，用另一只手寻找所需的物品或做出所需的动作。

机器人将这些知识付诸实践，不仅用于它做出的动作本身——再次强调，有些动作极其复杂，当前的 AI 无法做出来——而且还用于它对人类控制器所做动作的解读。

当一个人远程控制机器人时，你可能会认为机器人会精确地重现这个人的动作。在测试中，机器人这样做可以在不了解那些 “双手动作” 的情况对如何做有一个基本认知，但很多动作是无法通过这种方式进行重现的。

我们再来看一看开罐子的例子，我们知道，当我们开罐子时，我们必须用更大的力气抓住罐身的一侧，甚至可能需要朝着拧盖子那只手的反方向用力。如果你试图用机器人手臂远程做出这样的动作，那么上述信息就不再存在了，拧盖子的手可能让罐子脱离另一只手的控制，或者导致那只手无法进行正确的抓握，因为两只手之间没有进行配合。

研究人员创建的系统能够对上述四类行为进行识别，并采取措施确保成功做出动作。这意味着，举例来说，当机器人的两只手合作提起一个水桶时，机器人能够知道施加在各条手臂上的压力；或者是，当一只手拧盖子时，让握持罐子的另一只手多使些劲。即使是只使用一只手时（“单手探索”），该系统也知道它可以将闲置那只手的动作放在后面考虑，并将更多的资源（可能是机器人身体的运动或者是计算机的算力）分配给做事的那只手。

在演示视频中，我们可以清楚地看到，这些知识极大地提高了机器人模仿人类操作员准备早餐时的动作：敲开（假的）鸡蛋，搅拌和移动物品，拿起装有玻璃杯的托盘并使其保持水平。

当然，这些动作或多或少仍然是由人类完成的，但人类的动作正在被机器人进行增强以及重新解读，超出了简单机械复制的范畴。

要让机器人自主完成这些任务，我们还有很长的路要走，但这项研究是构成那个成就的基础。在机器人能够像人类一样做出各种动作之前，它需要了解的不仅是人如何做动作，而且还包括为什么人要在特定情况下做特定的事情，此外还有隐藏在明显现象之后的重要过程——比如规划手的运动路径，选择一个握持的位置，诸如此类。

麦迪逊分校的团队由丹尼尔·拉基塔（Daniel Rakita）领导，他们描述这套系统的论文发表在 《科学：机器人》 杂志上。

翻译：王灿均（ @何无鱼 ）

This robot learns its two-handed moves from human dexterity