科技猎“无人零售”战场硝烟四起，初创公司如何与巨头亚马逊抗衡？
图片来源@视觉中国
上周，有消息指出，Amazon Go团队正在西雅图Capitol Hill社区进行“内部测试”。而根据媒体拿到的图片和施工图来看，内测场地可能会成为不同于Amazon Go无人便利店的新物种。
自从2018年1月22日，位于西雅图的第一家Amazon Go无人便利店正式对公众开放后， Amazon Go的开店步伐日益加快。如今，Amazon Go已在全美有16家实体店，遍布西雅图、旧金山、纽约、芝加哥，另外2家也正在准备之中。
就在Amazon Go大刀阔斧改造着传统零售业的时候，另一边，无人便利店的新生力量也开始崭露头角，出现了专注于AI结账的Zippin、StandardCognition、Grabango、Trigo Vision，以及专注于通过购物车的Caper和Veeve的等无人结算初创公司。
一边资源优渥的科技巨头，一边是轻装上阵的后起之秀，两者采用的技术有何异同？在热闹的赛道上，新生代又将以何种模式与巨头抗衡？
无人零售新选手层出不穷
今年6月，国际研究和咨询公司IDC对全球400家零售商的调研结果显示，28%的零售商已经开始测试或采用无人结算技术。
以美国为例，除了亚马逊，微软也通过与传统零售巨头沃尔玛合作开发无人结算技术，涉足无人零售。此外，沃尔玛旗下的山姆会员店也在去年开出了第一家无人结算体验店。
技术的更新换代不仅推动着科技巨头和传统零售商奋力向前，其蕴藏的机会也催生了一批具有技术实力的初创公司。这其中，最受瞩目的两家，是位于旧金山的AI结账解决方案提供商Standard Cognition和Zippin。
今年9月，StandardCognition与MLB（美国职业棒球大联盟）波士顿红袜队的马赛诸萨州伍斯特万人体育馆签订协议，将为该体育场的球迷周边店提供技术支持。与此同时，Zippin也将在NBA的萨拉门托国王队的体育场开一家无人便利店。
目前，Zippin和StandardStore各有1家门店，均位于旧金山市中心，与AmazonGo的4家门店在步行10分钟的距离之内。不过，比起无人便利店，Zippin和Standard Store的门店更像是对外展示技术的平台。小探这次也专门去两家门店去亲身体验了一下无人购物的流程。
（Zippin门店内的店铺和办公室）
Zippin的购物面积不到3平方米，销售物品种类也十分有限，营业时间为工作日的早上8点到下午2点。与店面的狭小面积对比鲜明的是，沿着闸机旁的台阶上楼，就走进了一个巨大的办公空间。空间右侧是办公桌椅、电脑，左侧是讨论区，几乎贴满墙壁的白板上，写满了各种代码。
Zippin店员告诉小探，这家店营业的主要目的是为了测试技术，探讨其在实际运营过程中遇到的问题，再一个个解决，为日后实现大规模商用打下基础。在非营业的时间路过Zippin，往往能看到一群人围着闸机或货架讨论、调试。
（Zippin的门店，很难被行人注意到）
和Amazon Go一样，Zippin也采用了扫码过闸机进店、摄像头和重力传感器的“即拿即走”无人结算方式。
进店前，用户需要在手机上下载Zippin手机App，扫描二维码过闸机进店。店内的天花板和货架装有摄像头，另外，货架还配置了重力传感器。当用户从货架上拿走商品时，计算机视觉识别和机器学习软件将通过摄像头捕捉到的画面，结合重力感应的信息，识别出用户和选购的物品。
选购的商品会出现在App的购物车中，退回货架的商品则从购物车中自动删除。当用户选购完毕，只需要拿着商品走出特定的闸机通道即可。
相比之下，Standard Cognition的无人便利店Standard Store的设备类别要少一些。
（Standard Store的门店）
它的出入口没有闸机，货架上也不像Amazon Go和Zippin一样装有摄像头和重力传感器，所有的识别工作，仅靠天花板上不同角度的摄像头来完成。
用户到店后，直接在手机App中点击“checkin”的图标，即可开始购物流程。当选购完毕，用户直接走出门店，不久后就会收到扣款成功的收据。未下载App的用户，则可以直接在门口显示屏上通过其他方式付款。
（Standard Store的货架上没有感应器和摄像头）
同样，Standard Store的店铺也处在试验阶段，营业时间甚至比Zippin还少，为周三至周五下午3:00至5:30。
除了通过手机App自动扣款，今年10月，Standard Cognition通过收购无人售货亭DeepMagic，获得了支付卡自动扣款的技术。在该售货亭，用户通过刷支付卡而不是手机，同样可以即拿即走。
除了无人店模式，考虑到成本问题，纽约的创业公司Caper和西雅图的创业公司Veeve都将目光转向了购物车，希望通过对购物车而不是全店进行改造，实现无人结算。
初创公司靠什么与亚马逊竞争？
在巨头亚马逊的主场中，初创企业如何找到出路，是颇受关注的一个问题。
对此，以Zippin和StandardCognition为代表的多数初创企业给出的回答是，它们将专注提出无人结算解决方案，做好技术提供商，为传统零售商解决难题。
为什么说这是初创企业的出路，难道亚马逊不能提供相关技术吗？
事实上，亚马逊对线下零售市场的涉足，让越来越多的零售商将其视为竞争对手，从而终止了由亚马逊提供的技术支持。
（Amazon Go位于Market Street的店，与内河码头中心店步行10分钟可达）
Zippin的CEO Krishna Motukuri介绍，该公司的主要业务，是为便利店、体育场或者连锁超市提供提供技术支持，没有大规模开设实体店的计划，“由于我们之间不存在竞争关系，对他们来说会更加友好。”
2011年，连锁零售巨头Target正式与亚马逊结束合作，从后者手中收回对自己官网长达10年的运营权。那几年，同样选择离开亚马逊的，还有美国知名玩具零售商玩具反斗城（Toys -R-Us Inc）和英国零售商马莎百货（Marks & Spencer）。
正如Standard Cognition的联合创始人兼CEO Jordan Fisher一针见血地指出，如果传统零售商选择和亚马逊合作，其数据可能会被后者获取，成为击垮自己的武器。“相比之下，我们提供的产品则没有这些问题。”Fisher提到，“我们没有那么多别有用心的动机。”
除了数据安全的隐患，亚马逊在线下的大举扩张，也让不少零售商们忧心忡忡。据报道，亚马逊正在与有关方面谈判，或将Amazon Go引进OTG的CIBO Express机场店、Cineworld的Regal影院和棒球场。一旦协议达成，开店计划势必将火速推进。
更让零售商焦虑的是，亚马逊将在洛杉矶、芝加哥和费城的郊区开设更大的实体零售店，并配有厨房等配套设施，目标客户群体为中产消费者。据悉，正在芝加哥动工的一家零售店，面积在3000平方米以上。
在亚马逊的进击面前，无人结算初创公司和传统零售商的合作日益迫切。传统零售商重资产，而初创企业有技术，两者不仅资源互补，还能联手抗衡亚马逊。
8月，Zippin宣布与在巴西拥有数百家线下零售店的Americanas合作。10月，纽约的自动结算购物车初创公司Caper牵手北美连锁超市Sobeys，帮助其打造无人结算购物体验。此外，美国连锁超市Giant Eagle选择了Grabango，英国连锁超市Tesco选择了Trigo......
零售商们对亚马逊的忌惮和无人结算技术的需求，为初创公司找到了诸多出路。随着赛道上的玩家越来越多，美国的无人便利店似乎正要迎来百花争艳的春天。
美国的上半场，中国的下半场
当美国的无人零售革命如火如荼时，中国的无人零售业已经走过了一个冬天。
2016年12月5日，当Amazon Go第一次在西雅图登场，甚至仅向员工而不是面向公众开放时，它带来的无人结算的概念，就吹进了大洋彼岸的国内。
那个时候，随着线上流量红利见顶，获客成本暴增，电商平台们纷纷到线下去寻找流量。Amazon Go的推出，为阿里、京东等平台打开了新思路，也吸引了不少创业者纷纷入局，试图抢占市场。
据前瞻产业研究院的不完全统计，截至2017年底，全国无人零售货架累计落地2.5万个，无人超市累计落地200家。此外，创业公司的融资也非常可观。根据IT桔子的数据，截至2017年底，无人零售领域共有126起融资，融资额超过43亿元。
然而，好景不长，在短短两年时间里，这个行业的热潮迅速退去，大量无人纷纷倒下。今年年中，F5未来商店联合创始人林小龙曾对媒体表示，“相对比行业最高峰时，七成的企业被淘汰掉，剩下的大概不到100家。”
为什么同样是无人零售，中国甚至抢在了美国前面，如今的行业景象却大相径庭？
首先，大部分公司的技术不过关，影响了用户体验。无人结算涉及到的计算机视觉识别和算法等技术不成熟，研发成本高，不少初创公司转向二维码或者RFID标签的模式。
但是，二维码的模式将人工收银环节转移到消费者身上，要求消费者自助结算，并不能实现即拿即走。以红极一时的”猩便利“为例，在该店购物需要经历“扫码购物”、“支付取码”、“验码离店”等多个环节。
RFID标签虽然省去了人工结账环节，但信号时强时弱，影响购物流畅度。
（Amazon Go内河码头中心店）
其次，成本高居不下。除了在技术上的投入，大部分无人结算模式因为对顾客自觉性的依赖，无法保证商品盗损率。
对于二维码和RFID标签模式的便利店来说，除了0.3-0.5元/个的RFID标签对初创企业带来的成本压力，人工贴标签也是额外的人力费用。而盒饭、生鲜食品等中国便利店的“标配”，因为容易过期、变质，也增加了管理成本。
反观Amazon Go、Zippin和Standard Store，它们并没有急急忙忙冲进市场，而是准备好了才打仗。
他们在投入商用前，都瞄准了自己的定位，并经历了长期的试运营期，以打磨技术、优化用户体验——只有前期准备足够充分，才更在竞争激烈的市场中站的更稳。
好在，中国无人便利店的这一轮大浪淘沙，并未将参赛者悉数击垮，有实力的竞争者留了下来，深耕技术，寻找更适合自己的出口。比如，简24、EasyGo等无人便利店纷纷向技术服务商转型，为传统便利店赋能。
从Amazon Go初次亮相到现在，国内的无人便利店行业以进入下半场，而美国的一切似乎才刚刚开始。
亚马逊给Amazon Go描绘好了更大的蓝图，Zippin和Standard Cognition也将在对技术的长期打磨之后，将在更广阔的舞台上亮相，Caper、Veeve···还有更多的参与者正在来的路上。一切，像极了国内2017年经历过的那个热热闹闹的夏天。
不过，在美国的上半场，和中国的下半场，无人零售业有哪些将会成为最终的赢家，只有时间才能验证了。
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