互联网人必须要懂的“梅特卡夫定律”

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互联网人必须要懂的“梅特卡夫定律”

卫夕指北

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个看似极其简单的公式为什么会受到互联网人如此高度的推崇呢？

互联网人必须要懂的“梅特卡夫定律”

图片来源@视觉中国

钛媒体注：本文来源于微信公众号卫夕指北（ID：weixizhibei），作者：卫夕，钛媒体经授权发布。

你一定知道“摩尔定理”，对许多IT人而言那是这个行业最基础法则，然而，在我看来，另一个和摩尔定理齐名的“梅特卡夫定律”被严重地低估了。

和摩尔定理指出硬件性能进化逻辑不同，“梅特卡夫定律”在业务业务层面对互联网时代的发展规律进行了高度概括的总结，这个一抽象总结在过去、现在和未来都会继续指引互联网的发展方向。

互联网人必须要懂的“梅特卡夫定律”

一、什么是“梅特卡夫定律”

“梅特卡夫定律”的表述非常简单——一个网络的价值和这个网络节点数的平方成正比，用公式表述就是：V=K×N²，其中V代表一个网络的价值，N代表这个网络的节点数，K代表价值系数。

那么，这个看似极其简单的公式为什么会受到互联网人如此高度的推崇呢？

在回答这个问题之前，我们还是简单来了解一下“奇人”梅特卡夫：

罗伯特·梅特卡夫1946年出生于纽约布鲁克林，年轻时的梅特卡夫是一个标准的学霸，在麻省理工获得了工程学和管理学的双学位，之后又在哈佛获得了博士学位，毕业后他迅速加入了当时的科技巨头施乐。

在施乐工作期间，他发明了当今局域网使用最广泛的协议之一——以太网，这让他年纪轻轻就一跃成为“计算机先驱”。

梅特卡夫于1973年绘制的以太网草图

然而年轻的梅特卡夫并没有躺在这一成果上坐吃山空，而是在人生33岁的时候决定把自己掌握的技术转变成商业产品，1979年，他创办了著名的3Com公司。

3Com公司是做什么呢？通讯基础设施，你可以理解为美国的华为（事实上3Com后来还和华为成立过合资公司）。

在管理3Com公司销售团队的时候，梅特卡夫发现当时客户对他们的主力网卡兴趣不大，这时候他展示了自己作为技术人超强的逻辑说服能力，他亲自制作了一张幻灯片，画了一张图，列出了网络价值和成本之间的关系。

他想通过这张简单图清楚地说服客户——买网卡的成本随着时间是线性增长的（N），但网卡构成的网络价值则是呈指数级增长的（N²）。

言外之意就是你们现在买网卡会觉得不划算，但随着买的人越来越多，它的回报将是指数级的。

作为3Com公司的头号推销员，梅特卡夫在美国科技界的各个场合都在宣传他的这一理念，这引起了一位叫乔治·吉尔德的科技专栏作者的注意，吉尔德长期在科技界浸润，直觉告诉他这页其貌不扬的PPT里可能藏着一个极具价值的判断。

1993年，乔治·吉尔德在《福布斯》杂志上系统地阐述了梅特卡夫的关于网络价值指数增长的理念，即幻灯片里那条指数增长的曲线，并把它命名为“梅特卡夫定律”。

当时美国互联网刚刚萌芽，各类网站都在快速增长，吉尔德的总结让“梅特卡夫定律”被科技界和互联网圈逐渐接受。

不久之后，美国联邦通信委员会主席的里德·洪特（Reed E. Hundt）说：“摩尔定律和梅特卡夫定律”为我们提供了理解互联网的最佳角度” 。

而之后马克·安德森创立了Netscape，发布了网景浏览器，用户数一路狂奔，安德森在总结网景的飞速发展时，称“梅特卡夫定律是一盏明灯”。

而之后随着互联网在美国强势崛起，这个起初描述硬件网络价值的定律被外延到了整个互联网领域。

无数网站的创始人将梅特卡夫定律写进了他们的商业计划书，它在一定程度上成为无数互联网创业者和从业者的信念灯塔。

3COM公司曾用于销售推广的幻灯片（梅特卡夫展示原稿）

二、“梅特卡夫定律”的意义

事实上，“梅特卡夫定律”在数学上是有意义的，一个N个节点的网络，它的总连接数为N（N-1），当N足够大，它接近于N²，如果把网络里的连接数直接看成是网络的价值衡量指标，则“梅特卡夫定律”一个完全成立的等式。

那么，在现实中是否是真的这样呢？

2013年，梅特卡夫本人在《IEEE计算机》上发表了一篇文章，用Facebook从10年的实际数据证明了自己的定律符合Facebook现实中的成长轨迹。

有趣的是，同样在2013年，来自中国科学院的三位作者张兴洲、刘景洁、徐志伟也在著名的《计算机科学与技术》杂志上也发表了一篇名为《Tencent and Facebook Data Validate Metcalfe’s Law》的论文。

论文中用腾讯和Facebook两个公司的数据验证了它们的月活数据和它们各自的估值（市值）是符合“梅特卡夫定律”的。（在“卫夕指北”公众号后台回复“腾讯”获取论文。）

正是由于“梅特卡夫定律”的存在，让无数互联网人对规模和增长前仆后继，因为他们深刻地理解，规模能带来指数级的回报，这一回报通常会超出正常的预期。

事实上，梅特卡夫定律的确在解释无数互联网案例时都有着极强的说服力，举一个简单的例子：为什么5G成为科技竞争博弈中关键中的关键？

原因是其背后指数级的价值——第一代互联网接入的PC存量设备数大约是10亿台，第二代移动互联网接入的智能手机存量设备数大约为30亿台，而5G成熟之后的IoT物联网时代，接入的数据保守估计将达到500亿台，根据梅特卡夫定律由此产生的指数级价值是极其惊人的，某种意义上，这也是美国一定要封杀华为背后的重要逻辑。

为什么滴滴、快的、Uber的打车战争会如此惨烈？

为什么近些年流行行业老大合并行业老二？

为什么自媒体的头部玩家会享受到这个行业最顶级的回报？

为什么操作系统市场通常很能容下二个以上的玩家？.....

这些问题都可以隐约在梅特卡夫定律中找到答案。