终于成功了!SpaceX完成首次海上回收猎鹰9火箭
【钛媒体综合】屡败屡战的“猎鹰9号”这一次终于成功了。今日早间消息,据国外媒体TheVerge报道,SpaceX周五成功通过海上平台完成了“猎鹰9号”火箭的回收。SpaceX于美国当地时间周五下午进行了此次发射。
这是该公司首次在海洋平台回收火箭,第一级火箭在发射后平稳着陆。SpaceX已经进行了四年尝试,此前均已失败告终。SpaceX公司终于在海上成功回收猎鹰9号的第一级火箭。
此次的回收成功对SpaceX而言是一个重要里程碑,同样也再一次创造了人类太空探索历史。这表明,SpaceX已具备在地面和海面上回收火箭的能力。SpaceX CEO伊隆·马斯克(Elon Musk)当天也表示,这枚回收的猎鹰九号火箭,将会在五月或六月重新发射,另外每一枚猎鹰九号火箭,将能够重复发射20次左右。
当然,这也是SpaceX第二次成功完成火箭回收。上一次是在去年12月,当时“猎鹰9号”火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角的地面着陆场地完成了回收。现在,SpaceX已经展示出他们可以实现两种火箭着陆方式,该公司可能将会在未来回收和再利用更多火箭。这意味着,在利用海上平台成功完成火箭回收后,SpaceX未来将可以回收再利用更多火箭,从而节约大量成本。
据悉,SpaceX此次发射猎鹰9号是为了向国际空间站运送补给物资,火箭顶部是“龙”货运飞船,装载了近7000磅(约合3175公斤)物资。这是SpaceX在去年6月执行补给任务失败后首次向国际空间站运送货物。其中, BEAM太空舱的重量就超过了3000磅(约合1360公斤)。但是此次猎鹰9号的发射十分顺利,从升空到返回都没有一丝令人担忧的状况发生。
而SpaceX公司如此专注于海洋平台着陆,是因为海洋着陆往往可以节省更多的燃料,当然这也带来了更大的难题。由于比地面着陆场地面积更小,并且受到海浪影响,因此通过海上平台回收火箭更困难。SpaceX此前的这类尝试均没有获得成功。不过,通过海上平台回收的最主要原因在于燃料。
不同类型的着陆技术需要消耗不同量的燃料。要返回陆地平台,猎鹰9号必须使用更多的燃料。这些燃料要用来调整火箭的速度和进入地球大气层的角度,然后在正确的位置着陆。如果通过海上平台着陆,那么SpaceX可以在计算后将海上平台置于最理想的位置,“捕捉”飞回的火箭。这将大幅减少火箭的飞行距离和所需的燃料。
这也进一步说明,对于SpaceX来说,掌握海上着陆技术十分重要。SpaceX任务保障副总裁汉斯·柯尼格斯曼(Hans Koenigsmann)曾表示,在未来2到3次发射中,SpaceX将尝试通过海上平台回收火箭。SpaceX的最终目标是通过地面着陆场地完成1/3的火箭回收,而其余回收通过海上平台完成。
不过,所有这些回收尝试最终目的都是为了节省发射火箭的成本。目前,大多数火箭发射后都被摧毁或遗失在宇宙空间,意味着每次发射都要建造全新的火箭。 SpaceX公司希望回收尽可能多的火箭部件尽可能地减少新火箭建造成本。猎鹰9造价6000万美元,但燃料成本只有20万美元。翻新火箭并不需要太多的整修,可重用性可以抵消很大一部分制造成本。 SpaceX公司总裁Gwynne Shotwell预计可重复使用的火箭可以降低大约30%的发射成本。对于客户来说,SpaceX的运载火箭将是一个更为廉价的选择。
对于SpaceX是否会在为付费客户的发射中重用这一火箭。马斯克表示,SpaceX尚未做出决定。“我们认为将会是付费客户,但需要对此进行讨论”。马斯克同时表示,猎鹰9号火箭可以被重用10到20次,而如果进行小规模翻新,那么甚至可以用于100次的发射。
需要指出的是,SpaceX和猎鹰9号并不是人类历史上第一次成功回收或者发射火箭。之前亚马逊创始人贝索斯旗下的蓝色起源(Blue Origin)公司,已经成功回收和重复发射了火箭,不过猎鹰9号火箭的体积、重量、使用价值远超过蓝色起源的火箭。