幸运的Nuance，不幸的云知声

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幸运的Nuance，不幸的云知声

Alter

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Nuance在这个时候成为微软的新棋子，或许会给人一种英雄迟暮的遗憾，但对比处境尴尬的中国同行，Nuance又不可谓不幸运。

幸运的Nuance，不幸的云知声

文丨Alter

197亿美元，微软向Nuance支付了高昂的“嫁妆”。

诞生于1992年的Nuance，在语音识别领域扮演了不可或缺的角色，曾为苹果的数字助理Siri提供语音识别引擎，自主研发的Dragon软件也在行业中有着不小的知名度，甚至有说法称全球超过80%的语音识别都采用过Nuance的引擎。

不过在微软史上第二大收购案中，被着重提及的并非是Nuance的资历或者技术，而是智能语音在医疗保健领域的应用。Nuance被微软看上的业务亮点和冲刺IPO失利的云知声可谓非常相像，就连时常和Nuance对比的科大讯飞也在布局智慧医疗。

然而就彼此在资本市场的讨喜程度而言，云知声、科大讯飞等中国人工智能独角兽俨然没有Nuance这般好运。

01、没落的语音巨头

某种程度上说，Nuance并不一家有想象空间的企业。

或许Nuance曾在语音领域一统江湖，至今仍顶着“全球最大语音技术公司”的桂冠，专利数量和市场份额都不可小觑。可一步步被后起之秀超越，技术专利上的壁垒被逐步瓦解，也是不争的事实。

早在2015年初的时候，苹果就在Nuance的总部波士顿悄然成立了语音技术研发团队，不断挖角Nuance的语音技术大牛，以消除对Nuance的技术依赖。同样这么做的还有谷歌，为了避开Nuance的专利障碍，在2004年就挖走了Nuance的联合创始人Mike Cohen，并长期担任谷歌语音识别等相关技术研发的掌门人。

除了人才被苹果、谷歌、微软、亚马逊等疯狂挖角，Nuance的技术优势也在IT巨头的大力追赶下不复存在。比如谷歌在2016年向第三方开发者免费开放了语音识别API，对Nuance产生了致命打击，一大批开发者抛弃Nuance转投谷歌，同时用户数据的增长也让谷歌在语音识别准确率方面直线超车。

结果就是，Nuance不出意外的进入了下滑模式。

在专利申请方面，Nuance每年的专利申请从2010年开始逐年下滑，拥有的AI专利数在2017年进入下行拐点；在市场份额方面，Nuance一度占据全球70%的市场，但2018年时市场份额已经下降到31.6%，谷歌和苹果开始进入前三；在市场营收方面，Nuance自2013年开始由盈转亏，然后持续多年处于亏损或微利状态。可以参考的是2021财年一季报的数据，Nuance的营收为3.458亿美元，同比下滑4%，净利润仅有700万美元。

幸运的Nuance，不幸的云知声

医疗可以说是Nuance目前仅有的优势领域，在营收中的占比约为50%，主要业务是为医生提供语音识别和转录服务，能够智能识别医生与患者的对话内容，并将数据输入到电子病历中，以提升医生诊断的有效率。据悉Nuance在全球范围内有超过50万名医生用户，并且覆盖了77%的美国医院。

或许是借鉴了Nuance的经验，云知声将业务重心放在了医疗领域，并在IPO招股书中宣称在语音病例录入系统的细分市场有着高达70%的市场占有率。只是医疗也是科大讯飞的战略方向，在投资者的质疑下，科大讯飞被迫公开斥责云知声数据造假。

02、微软的并购逻辑

Nuance也有M*Modal等竞争对手，但幸运的遇到了微软。

2019年微软推出“微软医疗健康云”后，迅速和Nuance建立起 “战略合作伙伴关系”，Nuance将部分基础设施和托管产品迁移到微软医疗健康云平台上，并联合开发了临床智能识别技术等行业应用。

对于为何将Nuance纳入囊中，微软CEO萨蒂亚·纳德拉给出的解释是：

“Nuance在医疗保健交付点提供人工智能技术，是企业AI在现实世界中应用的先驱。AI是科技的最重要优先事项，而医疗保健是其最紧迫的应用。我们将与合作伙伴生态系统一起，将先进的AI解决方案交到世界各地的专业人士手中，以推动更好的决策，并创建更有意义的连接。”

作为云计算的忠实拥趸，纳德拉做出收购Nuance的决定，可以视为“移动为先，云为先”战略的延续。可以佐证的是，Nuance在交易完成后将计入微软智能云部门的营收，Nuance首席执行官马克·本杰明将向微软云与AI执行副总裁斯科特·格思里汇报。

也就是说，微软以197亿美元的代价并购Nuance，内在逻辑可能并不是Nuance当前的市场份额，而是并购带给微软的可能性。

比如微软可以将Nuance的技术和云服务进行整合，进一步夯实AI驱动云增长的路径。除了作为营收主力的医疗业务，Nuance还涉及语音和图像有关的核心技术、DragonGo等消费级语音产品、车载语音和企业业务。至少微软和Nuance已经验证了在医疗领域合作的“杀伤力”，不排除在其他市场复制先前合作模式的可能。