科技猎硬件易推，内容难搞，VR还能「二次崛起」吗？
硬件易推，内容难搞，VR还能「二次崛起」吗？
深响
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和行业内的一线从业者聊了聊中国VR的困境与希望。
图片来源@视觉中国
文 | 深响，作者 | 王悦
沉寂许久的VR行业正在逐步升温。
2016年「VR元年」，国内VR行业短暂火爆，诞生了超过3000家创业团队，以暴风魔镜切入VR行业的暴风集团一度上演40个交易日37个涨停板的妖股神话。但情况急转直下，由于技术尚处于早期，晕眩、缺乏内容等问题迟迟不能解决，VR沦为了少量极客的玩具。
满怀热情的“VR”在消费者市场吃到了残酷的闭门羹，随后创业公司倒闭、转行，此前踌躇满志的大公司也被迫走上卧薪尝胆的长征路。2018、2019年，整体VR市场无人问津。直到2020年，一些浮冰开始融化。
2020年10月，Facebook（Meta）旗下的Oculus Quest 2发布，这款被称为「最强VR一体机」的产品不孚众望，先在圈内引发讨论，而后销量一路飙升，到了2021年11月，Quest2售出了1000万台——这一数字是消费级产品的临界点，它意味着VR硬件终于真正打开了消费者市场的大门。
Quest利好消息传导到国内，再叠加元宇宙的热门概念，中国VR行业在投融资层面感受到了暖意。2020年8月，大朋VR获投数千万；2021年1月，爱奇艺智能完成B轮数亿元融资；同年8月，字节跳动天价收购Pico，这给整个行业带来了信心与希望。
一转眼，2022年即将过半，虽然字节调高VR销售目标的传闻甚嚣尘上，但消费市场的整体降温以及国内VR内容的缺位仍然是整个行业无法回避的问题。出货量激增的同时，属于中国市场的那个真正的爆发拐点尚未到来。
「二次崛起」的VR能顺利突围吗？这一次和上一次的VR狂潮相比，到底有哪些实实在在的进步？我们和行业内的一线从业者聊了聊中国VR的困境与希望、过去与将来。
01 硬件闯关
“2016年行业处于冷启动阶段，很多核心模组都还处于从0到1的阶段，但行业却是虚热的。很快，由于产品体验达不到人们的预期，VR行业在2017、2018年就沉寂了下来。因为没有好的体验，就没有大的出货量，就无法形成一个真正的产业。”一位曾在头部游戏公司负责VR/AR项目的投资人告诉「深响」：“但去年整个出货量超过1000万台，这是消费电子的基础门槛。相比于几年前的那波VR热潮，这是VR第一次具备了进入日常生活中成为消费电子的特征。”
中国的VR硬件出货量远没有达到1000万台这个临界点指标。据深圳市人工智能产业协会、元创AI研究院联合统计，2021年中国VR头显出货量约365万台。在全球范围内出货量份额（4.5%）排第三的Pico去年也不过就是50万台左右的水平。因此国内厂商们的当务之急，还是放在提升硬件销量上。
被字节收购的Pico可以说是「全村的希望」，根据一份4月初的VR专家调研纪要：“Pico一季度出货量达到16、17万台左右，每个月增速都很快，字节在三月中旬上调了Pico的销售目标，预期今年完成180万台的目标。”
该纪要同时指出，目前Pico的主流机型为Neo3，今年年中可能会推出低端（下探到千元价位）和高端机型，覆盖中、高、低档销售群体；销售体系则线上线下同时发力——在被收购前，Pico主要以淘宝、京东线上渠道为主，而现在线下变得重要，代理商地推，目标是1000-1500个专柜。一线城市核心区域的自营旗舰店也已经开放。专柜销售KPI考核为20台/月。
虽然字节官方并未对纪要做出评论，同时明确回应「今年将开设2000家线下店」的信息不实。但一些细节现象仍然透露着Pico的销量野心——抖音电商新锐发布、线下硬广大屏、进驻核心商圈、在京东推出30天免费体验无忧退货……目前，根据截至4月28日的官网信息，Pico在北京已有包括鹰巢数码北京SKP店、DreamRoom北京远洋未来广场店、DreamRoom北京朝阳长楹天街店、北京顺义山姆会员店等在内的45家线下授权经销商，上海则有17家。另外Pico还有多个自助VR机体验点。
在Pico之外，其他VR硬件品牌其实也在努力爬坡。
爱奇艺旗下的奇遇VR就在硬件产品销售方面有所成就——其先后推出了奇遇 1、奇遇 2、奇遇 2S、奇遇2Pro、奇遇 3 、奇遇Dream等多款VR一体机产品，IDC的数据显示，2021年第四季度，其全渠道销售额同比增长475.9%，市场占有率达22.5%。从2021年全年来看，在线上电商渠道，奇遇VR出货量占比达27.4%，位列行业第二。
其他销量较高的VR硬件品牌还有HTC VIVE、NOLO Sonic、arpara、华为VR、千幻魔镜等。
另外值得注意的是，腾讯在VR方面一直呼声较高但缺乏“实际行动”。有观点认为，腾讯此前拟收购游戏手机公司黑鲨科技。收购后的黑鲨将被并入PCG（平台与内容事业群），并将业务重点整体转向VR设备。
“如果硬要类比的话，现在可能还是处于手机行业在2010年前后的状态，iPhone刚刚启了个蒙，「魅族M8」还在孕育，更别提中华酷联、华米OV了。”一位从VR行业转行的创业者向「深响」感慨：“但这或许也是机会，早入局容易当炮灰，恰恰好才是卡位关键。”
02 内容难搞
上述游戏公司VR项目投资人认为，现在做硬件的节点已经过去了，这里没有机会给新的创业者。内容工具的机会也没有了，因为Unity和Unreal也已经完成了卡位。“我觉得机会在于内容，以及基于软硬两个技术底座的中间层工具可能会有机会。”
这符合大多数行业的演进规律——从硬件到软件到应用与内容。国内VR的巨大痛点也在于此——硬件破局如火如荼，国内的VR内容却处于“拖后腿”的状态。
从数量上看，在Pico 应用商店里共有应用178个，其中游戏约有139款，而同样是去年发布的奇遇 Dream （8G+128G）和NOLO一体机应用商城中，分别有应用71个和82个，其中游戏为56款和62款，相比于Oculus Quest平台上的352款应用还有不少差距。
而从质量上看，Pico Store公布的2021年度VR游戏榜单中，一共有18款游戏上榜，其中只有《梦境世界》和《战斧传说VR》2款国产游戏。
Unity大中华区平台技术总监杨栋向「深响」表示：“国内的VR内容公司无论是在稳定性还是技术水平，都仍然有比较大的发展空间。如果从量变到质变的角度讲，量本身还没有起来，尤其是在TO C方面一直都有所欠缺。”
获得高通、科大讯飞等投资的奇幻科技CEO王刚则认为，VR内容的的创作，从硬件到软件再到制作内容的方式和思考方式都非常不同。
奇幻科技从VR起步，逐步探索至虚拟人领域，王刚向「深响」复盘了这一历程：“我们当年刚开始做VR，后来做虚拟人，他们是有重合度的，产业链非常相关。当我们在做VR的时候明确地意识到VR的内容是需要完全重造的，这和以前做在线视频截然不同，在线视频不需要重做电影电视剧，这些内容生产过程、观看方式是一样的。但是VR不是，VR内容全部都要重新来过。创作方法、制作方式、观看方式、思考维度都变了。”
而触发王刚转型到虚拟人赛道的重要原因正是VR内容的一个重要元素——人。
“人是VR里面最重要的元素，你带上头盔后，你这个人怎么办？是让你第一人称去交互？还是让你围观？还是让你围观你自己在VR里面交互？当你自己孤立地去看世界的时候你可以第一人称，但当你有社交属性，别人会看到你的时候，你是谁？他们看到的是谁？那时候我们就有了虚拟人的概念。在未来的内容世界里，我们需要虚拟人，让它在元宇宙里出现。”
王刚是幸运的，他的转型在一定程度上看是成功的，虚拟人叠加元宇宙的风口再起，机会颇多。
与之类似的是，将自己定位为元宇宙底层基础设施提供者的Unity也在积极扩张虚拟人领域的版图与布局。今年初，Unity宣布收购全球知名的虚拟角色软件开发商Ziva Dynamics，后者曾参与《权力的游戏》、《毒液》、《神奇动物在哪里》等多个知名影视作品的视效制作。紧接着在3月的GDC大会，Unity的演示团队又带来了数字人短片《Enemies》，以4K 分辨率的实时渲染来展示眼睛、头发和皮肤渲染等方面的重大突破技术。
但更多的VR内容创业者还在艰难地泅渡。根据IT桔子数据显示，2021年至今，VR内容领域共有40起融资事件。但通过筛查信息发现，大部分倾向于元宇宙或其中分支虚拟人，专注于VR内容制作的仅有三家，分别为VR游戏开发商威魔纪元和柳叶刀科技，以及VR医疗内容制作商Marxent。
VR内容本身目前很难赚到钱。
国内游戏市场从游戏购买模式看，偏向F2P模式（“Free-to-play”，免费下载+内购），所以这种差别也导致VR游戏创作者深陷盈利困局。在国外赢得一定口碑的国产游戏《Contractors》的团队表示，《Contractors》是收费的，如果要加入内购付费的话，对于海外玩家来说，这个并不是一个特别好的商业模式。这也是这款游戏回国后面临的问题。
大量的VR内容创作者转行出局，坚守下来的公司要么低调生产，要么转向B端，接一些VR项目。VR游戏公司互联星梦自2015年完成 VR 游戏《人类拯救计划》项目后，再也没有独立生产出正式的VR游戏作品。万岁游戏同样如此，在2015年创立之初决定做《除夕：双鱼玉佩》的VR游戏项目，一做就是6年。
“现在能赚到钱的团队大概分为三种，一种是专门做海外的，在Meta上去做内容；一种是做线下体验店的；还有一种是接小项目的，赚小钱。”投资人告诉「深响」，VR内容公司很难融到钱也是可以理解的，爆款有运气成分、市场还不成熟，都是冒险做决定，不如赌把大的把筹码压在更底层的东西上。
03 生态力量
财务投资人不投VR内容的逻辑很好理解，但对于目标更远大的生态平台来说，投资内容、帮扶内容/应用开发者成长，是他们无法回避的课题。
2019年，Meta（Facebook）就曾宣布会拿出至少10亿美元收购VR开发工作室。对于VR内容开发者，Oculus通常还会给到开发者几百万美元的资金支持。如果有基于游戏、电影等IP改变的需求，Oculus还会针对需求寻求开发者团队，并针对项目给予几百万至上千万美元不等的资金支持。
而全球领先的实时3D内容创作与运营平台Unity则是从技术的角度帮助创作者降低VR内容的生产门槛——“早在2016，Unity就已经可以支持市面上的大部分VR硬件平台，在此基础上，Unity又多次迭代了API（应用程序编程接口）。”Unity大中华区平台技术总监杨栋告诉「深响」，Unity还基于自身原有引擎开发了更容易使用的开发工具——MARS (Mixed and Augmented Reality Studio)，能实现可视化制作，快速完成原型构建，减少编程工作量，并且支持AR、MR多种应用开发。
事实上，无论是在VR行业的高潮还是低谷，Unity对于引擎在支持VR内容开发方面的技术优化从未停止过，并试图扩张到更多非游戏领域，帮扶工业、建筑、汽车等更多领域的应用开发者成长。
将内容直接拖入模拟视图后
Unity MARS会自动创建表示物和环境条件
国内VR生态的建设则还处于“大公司”领头打样的阶段。目前，国内硬件厂商对VR内容生态建设的扶持主要分为三种方式：收购投资VR内容开发商、平台补贴和自制VR内容。
Pico三种方式都用上了，据《晚点LatePost》报道，西瓜视频负责人任利锋、抖音综艺负责人宋秉华和抖音娱乐总监吴作敏均调至VR团队。与此同时，字节还入股了VR游戏《战斧传说》的研发商梦途信息公司，投资完成后，字节持股15%。在北京、上海、青岛等地，Pico建立了内容基地，为国内VR游戏团队提供资金、工具、营销渠道等方面的支持。
另外一些硬件团队则是侧重于“补贴”：
相比之下，爱奇艺采用了先自己跑通，再帮扶生态创作者的路线。
“国内VR内容生态还在形成的过程中，会滞后海外一段时间，随着国内VR终端销量、硬件体验提升，以及更多的平台和资本进入，这个进程在明显加速。目前VR的原生内容创作还在比较早期的阶段，制作工具、内容创作语言都还在逐步探索和完善的过程中，但未来可期。”爱奇艺副总裁张航坦言。
2020年年底，爱奇艺成立了VR全感娱乐工作室——裂境工作室承担起VR原生内容的创新和探索的任务。“第一方工作室承担的职责是VR原生内容的创新和探索、方向验证，并把工具、流程规范化，降低创作门槛。VR是全新的终端，这就意味着很多内容形式还没有被市场充分验证，所以我们需要通过自制的形式，来探索新的交互方式和呈现方式下的原生内容。当第一方工作室探索的方向与内容被验证以后，我们还需要将创作过程中的工具和流程规范化，降低创作门槛，让更多创作者可以更简单地创作。”爱奇艺副总裁张航告诉「深响」。
张航透露，爱奇艺在VR影视领域正在做三个方向的探索。一个是在线下场景，围绕多人、社交、沉浸式的互动娱乐体验，比如《风起洛阳》全感互动电影，预计暑期将在上海落地。第二个方向与现场相关，包括明星综艺、演出现场的360°实拍呈现。第三个方向是叙事类内容。比如在威尼斯国际电影节VR竞赛单元获奖和提名的内容，《杀死大明星》《遗愿》这一类的360°互动影视内容。
“在短期内，我认为VR硬件更接近一台游戏主机，随着硬件形成一定的规模，会形成一个类主机游戏的内容生态。从中长期来讲，跟社交相关的内容创作机会、现场类内容的创作会有更多变现的机会。”
爱奇艺自制VR内容《遗愿》
国内的VR无论是硬件、内容还是生态，都滞后于海外至少1-2年的水平——这已成为了行业共识。但毫无疑问的是，有差距才有机会，VR行业正在你我看不见的地方各自努力，谋求突破甚至弯道超车。
按照Gartner技术成熟度曲线，VR在中国的生命周期经历了技术萌芽期、期望膨胀期、泡沫破裂谷底期，现在正处于爬升复苏期，并奔向生产成熟期。
“早入局容易当炮灰，恰恰好才是卡位关键。”那位业已转行的VR创业者言犹在耳：“我们离那个转折点很近了。”
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