现在急于把家打造成智能家居是件蠢事

是时候该放下不切实际的希望，别再期待安装于所谓“智能家居”的数十亿台连网设备将会成为电子产业的救星;智能家居不会是亟需下一波市场成长动力的芯片产业推手──至少现在不是，甚至可能永远不会是。

根据美国加州一家市场顾问机构Argus Insights发表的最新报告，消费者对于连网家庭越来越不信任，程度超越那些智能家居供应商为他们的设备逐渐添加的功能修补;该机构并警告，消费者对智能家居连结性与可靠性的持续失望，将：“阻碍该类设备的消费者接受度成长，随着需求不断下滑，可能导致家庭自动化方案业者在年底的假期销售旺季业绩惨淡。”

现实状况是，电子产业并没有缓慢朝向大一统的连网家庭迈进，而是正面临市场对智能家居的整体需求下降。Argus Insights首席执行官John Feland在接受EE Times美国版编辑访问时表示，物联网(IoT)──或说连网装置──对大多数消费者来说新鲜感还在：“当然，那些东西可能在硅谷的实验室里感觉很棒，但是在真正的家庭里好用吗?”

Feland表示，主流消费者在去年的耶诞与新年假期采购季，已经因为相关产品的安装与可靠性议题被惹毛;虽然早期采用者以及科技狂热分子可能有时间以及毅力去琢磨那些问题：“但在2014年圣诞与新年假期之后困扰主流采用者的问题仍未解决。”

他指出，许多消费者最后会觉得花那么多力气搞“智能家居”是件蠢事，如果你不能顺利地让它启动，它就变成一件让人倒胃口的事。

连结性

无论是哪种智能家居解决方案，第一步就是连结性，而这也是许多消费者仍然被绊住的问题;“你知道Best Buy退货率最高的产品是什么吗?”Feland表示：“是Wi-Fi路由器。就算那些被退货的Wi-Fi路由器运作状态良好，消费者还是坚称不能用。”

但那只是刚开始而已。举例来说，寻找家用保全设备的消费者，通常会面临在房子外面或是家用Wi-Fi信号未覆盖的地方安装摄影机的难题──这时该怎么办?解决方案是去买一个接取热点、添加另一个网络，而且确保两个网络能相互沟通;但Feland指出，主流消费者大概都会发现这些额外的步骤不仅令人气馁，而且会让人抓狂。

而且还没完…如果你有一打飞利浦(Philips)的Hue系列连网灯泡想安装在家里呢?你需要有集线器 (hub)、路由器、安装了Hue应用程序的智能手机，当然还要有因特网连结;所以你只需要把集线器连上路由器就好了吗?理论上是这样没错，但 Feland提醒，我们在说的是跨越多个网络──从ZigBee到集线器到Wi-Fi──的设定，每一步都可能出错。

如果老天眷顾让你得多加一颗灯泡到网络上，那就更开心了…因为应用程序有可能会拒绝发现那颗新加的灯泡，于是你不得不重头再做一次设定步骤;重点是，能用平板设备控制房间的灯光是很酷，但新鲜感一下子就过了;Feland表示：“你很快就会忘记它。”

透过消费者评价来预测市场需求

Argus Insights所用的市场研究方法，与其他市场研究机构不太相同;一般市场预测大多是根据产品销售额或出货量追踪数字，不过该机构则是透过分析消费者评价来预测市场需求。

Feland解释：“这是源自于斯坦福大学(Stanford University)在2000年初开发的方法，证明能用心占率(mindshare)来预测需求;”特别是仍在早期发展阶段的连网家庭市场，这种方法能提供比传统市场销售数字更多的见解。

在一份于6月发表的家庭自动化市场报告(What Makes a Smart Home a Happy Home, September 2015)中，Argus Insights就曾警告：“数据显示，2015年5月的连网家庭设备消费者需求，例如灯泡、门锁、传感器与摄影机，出现了低于去年水平的首次下滑，这是 消费者对该类产品感兴趣程度停滞的信号。”

具体来说，Argus Insights指出其针对连网家庭所做的专属资料(截止于2015年5月)显示：“消费者对该类设备的兴趣度，比一年前低了15%。所有的 智能家庭 设备都面临消费者兴趣减低的状况。”

Feland表示，在各种不同连网家庭设备中，会吸引较多消费者“心占率”的是婴幼儿监视器、猫咪监视器、家用保全系统，以及智能洒水器等;从中可以看到很有趣的消息是：“人们对于监视家里的猫咪，似乎比监视家里的高龄长辈更感兴趣。”

可靠度问题

在家用安防设备方面，可靠度是一大关键;但Feland表示，那些产品的可靠度与通知功能是让大多数消费者不开心的原因。而Argus Insights也发现，“保全工具与集线器(Security Kits and Hubs)”是目前 智能家庭 设备市场上最受欢迎的产品。

根据Argus Insights的研究数据，一家名为SimpliSafe的家用安防系统供应商，因为安装简易、直观接口以及价值，在消费者心目中有最高满意度;另一家 竞争厂商Canary虽然来势汹汹，但最近却有用户抱怨该公司的产品联机功能断断续续、导致装置失灵，其低可靠度也拉低了消费者的满意度。

在家用保全设备供应商方面，SimpliSafe获得的消费者满意度最高

Source：Argus Insights

若声称能提供“可自行安装、免契约的无线家用保全产品”，通常会吸引许多早期采用者;供应商也会承诺使用者，当家里的门窗被异常开启，就会透过手机、短信或电子邮件发送通知。但是这类系统有可能会发生消费者以往料想不到的状况。

Feland 举例：“有部分消费者开始质疑，为何他们家的优酷视频突然变慢;他们无法理解为何家里的Nest安防摄影机会持续将影像上传到云端，占用 家庭网络 带宽。”另外频繁误发警报也是很恼人的状况;安防系统的运动与光线传感器会侦测所有家中的移动物体，包括宠物、扫地机器人甚至随机光线变换，然后触发警报。

谁会买这种质量良莠不齐、会误发警报，让消费者被迫去查看并纠正错误的产品?也许我会;但我想问的是，你既然都担心居家安全到想装个“保全系统”，为何不雇用真正的保全公司?

上门安装服务是有必要的?

Feland 表示，他还听过像这样的故事：“这台设备真的很容易安装，而且来我们家帮我装的那位先生真是个好人。”是的，每个连网家庭仍会需要上门安装服务，就像是有线电视业者或网络服务业者的安装技师;所以 智能家居 最后该变成一种服务，需要有专门技术人员负责到你家把所有的东西搞定吗?

这似乎违背了“智能家居”概念的初衷，但也许那样的初始概念正是问题所在。依我所见，今日智能家居的能与不能，几乎与那些20年前就出现、命运多舛的“家庭自动化”系统相同;就如同Argus Insights在6月份发表的报告所言， 智能家居市场 的现实是：

“就算Google或Samsung在这个领域大举投资，分别收购了Nest恒温器、Dropcam网络摄影机，以及SmartThing，但相关产品需求出现停滞;显然早期采用者已经买了他们想要的，其他消费者则对那些复杂、不容易安装与使用的产品感到沮丧。”

Feland 表示：“还记得以前电信公司不得不派人到我们家里安装电话线以及电话机吗?但是现在，我们只要有一个插座、一个基站，就能在家里启动多支无线电话，而且我们可以自己做到;但显然在连网家庭领域，我们还达不到那样的境界。”他补充指出，每个人都在讨论“平台化”，例如苹果(Apple)的HomeKit： “但一切都还言之过早!