一家比Google更早提出“物联网”概念的公司

依然在香港城市大学产学研大楼，我见到一脸微笑的张南雄，他是Ayla（AylaNetworks艾拉物联）的四名创始人之一，中国地区业务的负责人。相隔一年时间再度来访，Ayla的办公室变化很大，原本只有两排的桌子，不到20人的办公室，现在办公桌已经把地方挤满，桌面上摆满了杂物，没有一张空桌子。张南雄说，“现在这个办公室已经挤不下了，我们在楼上又租了个办公室，把喜欢安静的研发部门搬了过去。”

采访开始前，张南雄刚好在会议室与一个行业大客户开会，这个客户已经与Ayla接触了很长一段时间了。张南雄说，“谈得久不是一件坏事，大客户越是谈得久，就越表明他们态度上的认真。你都想不到，大大小小起码有百来项条款需要斟酌。”的确，过去一年，Ayla发展速度很快，每隔一段时间就有行业大客户伸出橄榄枝。2015年CES大展时，展出了与世界上第一家制造温控器的JohnsonControls（江森自控）合作的智能温控器；今年5月，与世界上最大的烟感器制造商KIDDE凯德合作，推出RemotelyLync智能烟感器；今年10月，Aaly成为AmazonAWS精英合作伙伴网络的成员之一——张南雄向爱范儿透露，Ayla已经和AWS合作了5年时间，双方相互比较了解。同比去年，Ayla的收入实现了6倍的增长。

（新浪Wi-Fi智能气象站）Ayla还是微信硬件平台、QQ物联平台的生态伙伴。如果你还记得“新浪Wi-Fi智能气象站”这个硬件的话，其实那就是Ayla与当时的新浪微博2012年合作的产物。只是可惜，当时物联网的概念还不如今天清晰，新浪Wi-Fi智能气象站这个小硬件被当作新奇酷产品卖了一批就没有了下文，新浪在物联网方面的探索就此为止。做最稳定的物联网云平台写到这里，可能你还不明白Ayla是做什么的，其实它是一个智能硬件云平台——现在常常提起的物联网概念，其实背后就是由类似Ayla这样的云平台公司组成。它们为传统硬件提供联网能力，让设备连接到网络，然而这还只是第一步。Ayla还帮助客户传输设备上所产生的数据，这些数据当然是由智能设备内置的多个传感器所产生；以及将客户服务器上所产生的数据反馈给用户。一句话，Ayla解决的是物与物之间连接的问题。

（Ayla美国布置新的办公楼，预计明年整体迁入）我发现Ayla对自己的定义十分清晰，也可以供大家参考：“Ayla是一家创立于美国硅谷的物联网云平台服务商，专为硬件制造商提供全套物联网解决方案，涵盖硬件端嵌入式软件、云端平台、手机端移动应用程序库。”当然，现在为智能硬件提供物联网方案的云平台很多，而且每一个都可能像Ayla一样来定义自己。而且作为一种技术驱动的服务型业务，对外人来说，若非有实际合作亲身体验，实在难分高下。张南雄说，“虽然（IoT云平台）每个看上去都一样，但涉及到服务质量，诸多细节方面有很大的不同。”7×24小时不间断服务，是可以在不同的平台看到的服务承诺。但是，真正谁可以做到呢？张南雄举例证明Ayla服务的可靠——有一名客户的产品的核心功能是不间断监测0到6个月大小婴儿的体姿，因为这期间的婴儿猝死率最高，原因很大部分来自婴儿还不懂得自己翻身，需要父母帮助翻身。事关生死，这名客户对云服务的稳定性自然十分挑剔，而且因为是初创团队的产品，一旦发生事故，公司付出的代价不堪设想。通过反复比较之后，他们最终选用Ayla。“我可以自信地说，Ayla的服务是最稳定的，服务质量是最好的。所有客户一开始都比较不同的云平台，但他们到最后都要来找我们”，张南雄说。目前Ayla承诺，99.5%无故障时间。

（Ayla美国现在的办公室）比别人更早一步进入“ 物联网 ”张南雄对公司的自信不是拍脑袋而来。Ayla的前身是2006年成立，名为ZeroG的Wi-Fi芯片公司。创始人是来自斯坦福大学MicrowaveIntegratedCircuitsLaboratory的教授TomLee，他当时提出了一个“低能耗Wi-Fi控制芯片”方案，想把只用于电脑的Wi-Fi芯片嵌入到其它设备当中，为实体提供连接网络的能力。由于熟悉台湾的芯片产业链，当时加入ZeroG的张南雄负责公司的供应链。比较可惜的是，2006年的时候业界连智能手机是怎么样都不知道，ZeroG的潜力巨大但却不知道自己在做的事情叫做“物联网”。这家公司后来2009年的时候卖给了MicroChip。

（Ayla联合创始人，TomLee教授）张南雄说，“2010年，我们几个创始人聚在一起总结，发现做产品的是人始终只会做产品。做出Wi-Fi芯片之后那条路要怎么走，我们之前完全没有想过。实际上我们应该要做的是一套系统，而不是一块芯片。这个系统包括App、云平台等等。但是因为当时我们没有概念，做得非常辛苦。所以2010年我们又注册了一家公司，这一次我们由硬到软，就是现在的Ayla。”除了张南雄外、现在担任AylaCEO的DavidFriedman还有TomLee都是ZeroG时代的老人。张南雄十分尊重TomLee，一直用“老板”来称呼他。——TomLee现在的身份仍是Ayla的联合创始人。Ayla成立之后，团队改变了过往的打法，芯片交由合作伙伴开发制造，软件部分由自己开发掌握。一开始他们与博通、Atheros（后来被高通收购）、Marvell、Ralink（后来被MTK收购）四家拥有Wi-Fi芯片技术的公司洽谈合作，对方并不了解“物联网”到底是什么，后来博通还是被“物联网”这个愿景所打动，最终与刚成立不久的Ayla签订了合同，同意为后者提供芯片，并允许在上面开发安全机制、载入SDK。所以，Ayla其实是一家拥有Wi-Fi技术积淀的物联网云平台公司，它的技术积累要从2006年做低功耗Wi-Fi连接开始，到2010年决定做云平台，至今已经有9年。这样的公司对物联网的理解，并非停留在“云”的表层，“我们是真正从底层开始，从芯片一直到产品，再到云，再到App一点一点做起来，非一日之功。”2012年，Ayla进入中国市场，第一个合作伙伴就是新浪，双方合作的产品是前文提到的“新浪Wi-Fi智能气象站”。这个合作就是由对中国、台湾十分熟悉的张南雄来牵头。很难想象，在“物联网”概念还没开始炒作起来的时候，张南雄已经如此敏锐地观察到中国市场的机会，不过他过来中国市场的理由十分有趣。“未来中国是智能硬件的大国，这块市场一定要重视。另外，从技术传播的角度来观察，不管怎样的技术都是从硅谷开始，然后中国会去学习并在这个基础上进行改进，进行本土化。从2010年公司创立开始，我们就决定把中国市场作为重心，因为如果我们自己不做的话，别人一定会抄袭。如果自己做得不能比抄袭者更好，那么我就要被打屁股了。”张南雄对中国市场的判断是准确的。如果你愿意的话，可以数一数今年有多少家做智能硬件云平台的公司。

（Ayla与凯德合作的RemotelyLync）真正令Ayla打开名气的，还是2014年1月Google突然出手收购智能硬件之星Nest。一夜之间，“ 物联网 ”成为人人都关注的新鲜词汇。张南雄形容，“好像人人都要在一个月内变成物联网专家，走到哪里都在讨论物联网。”当时在物联网已经耕耘4年时间的Ayla，引起了行业的注意。许多原本对物联网概念并不感兴趣的传统厂商，也开始与公司接触。2014年，Ayla引入B轮融资，投资方包括思科创投，为公司赢得了极强的背书。尤其在国外的传统公司眼里，思科是一家非常值得尊敬的公司，这也帮助Ayla更好地赢得他们的信任。物联网数据和隐私数据Ayla不是没有竞争对手，在国外，物联网平台也是非常红火的概念。张南雄说，“对于云平台说，竞争力体现在三方面，安全性、稳定性、扩充性。前面2点好理解，扩充性是指平台是否具备行业经验，在一开始的时候，就确立好优秀的的架构，让它可以在面对不同的产品时，可以进行快速的开发，保证不出现改一个东西，整个物联网的体系都有随之变动。不然，每一种新产品，都要定制一套方案，不但非常麻烦，还很难保证交付能力。我们有的竞争对手就是在扩充性方面做得不好，整个公司都被拖累了。”对于云平台来说，数据的存储和运用是核心。在这方面，Ayla有非常明晰的分界。张南雄说，“客户的归客户，用户的归用户，Ayla只负责管理设备。实际上，数据分成两种，一种是物联网数据，这部分数据是没有名字的，另一部分是隐私数据，它跟个人身份有直接的关系。”简单来说，每一台使用了Ayla物联网解决方案的设备，都会有一串机器识别码。通过这串识别码，Ayla的云平台可以知道这个设备上发生了什么事情，但是Ayla并不知道这串识别码，也就是机器背后的身份是谁，高矮胖瘦多金与否。而这个设备上所发生的事情，Ayla会负责把它通知到合作方——这时候合作方接收到识别码之后，再跟自己用户系统匹配，就能知道用户实际的动作。所以，其实Ayla并不知道实际用户使用设备情况。张南雄打了个比方，“Ayla相当于是瑞士银行，提供不记名储蓄服务，它只知道某个账户下的活动，但不知道流动的是谁的钱。”说到底Ayla也是一家为其它公司提供服务的公司，最终胜出，除了保证设备连接能力的稳定外，最终还是依靠高品质服务取胜。张南雄说，“我们要做到，不是用你很高兴，而是没有用你很担心。”为了可以更好地利用公司的资源，提升服务质量，Ayla现在集中服务四个行业，智能家居、智能家电、供热通风与空调、智能照明。而且，Ayla还调整自己的市场策略，集中力量为行业前三的厂商提供物联网整体解决方案。经过这样的调整，Ayla在行业的名气越来越大。张南雄说，“我们以前会去找行业第四第五的品牌合作，但是合作完就完了。当我们转变策略去直接找行业第一第二的品牌合作后，其它的厂商就自然而然的跟着来了。”其实如果你关注Ayla，会发现在2015年的CES大展上，凯撒娱乐集团与它联合展示了通过微信智能控制的酒店，而且已经运用在拉斯维加斯的凯撒宫酒店上。现在许多酒店都希望可以和Ayla合作，因为中国人已经在旅游业占据很重要的地位了。但Ayla为了集中精力做好针对4个行业的服务，现在已经淡化这方面的宣传。针对中国传统厂商，Ayla其实还是国内智能产品对接国外市场的桥梁。一是，如果要在国外招募独立团队，完整地开发一款智能硬件产品，代价高昂不说，对法律、隐私权的理解不够透彻会让公司惹来很大的麻烦；二是，国外没有团队的情况下，想让国外消费者购买国内厂商的产品，如果没有中间第三方进行对接，其实很难。Ayla除了提供了物联网的整体解决方案，还愿意帮助中国厂商做国外市场的开拓，包括国外消费者习惯的咨询、反馈，比如说参与展会露出品牌等等。具体来说，Ayla甚至愿意帮中国厂商订场地，直接派人到现场宣传。不过，Ayla也非常注重与有潜力的物联网产品的合作机会。比如前文提到智能婴儿袜，就是一款预计出货量可达15万的产品。在未来，Ayla不会满足于“连接”，作为一个保有大量数据的公司，它会针对数据进行分析、解读，产生报表，让厂商可以根据用户的数据及时对市场作出正确的研判，帮助开发出更好的产品。张南雄说，“我们提供全方位的服务，让第二名跟不上来。”当传统的家居产品也内置了联网模块，它就变得跟传统家居产品不一样了。这是物联网，强调的是物与物的连接，也是英特网以外的另外一张网，它会逐步替代我们生活中常见的物件。