呆萌昆虫机器人Dash，可能是“任何人都买得起的机器人”

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Dash绝对不属于最好看的机器人。

事实上，钛媒体记者看到它时，它还处于Beta版本，充满了一种“原生态”机器人的味道：小小的，电路板裸露在外面，可以看到各种导线，有点呆萌呆萌的感觉。但是，它绝对是最有趣的机器人之一。

用Dash Robotics的创始人兼CEO Nick Kohut的话说，现在市面上的“教育”型机器人都有些问题，它们动起来慢吞吞的、价格很高、又难组装，而且最关键的是，很难同时满足“好玩”和“好学”的特性：要么就太复杂，不适合孩子们玩；要么延展性不高，也就是说有趣，但是孩子们难以从中学到什么东西。

而小小的Dash已经准备好颠覆这一切。

“昆虫机器人”里的大乐趣

乍看上去，Dash有点像是“乐高”玩具的感觉。它采用激光切割，用户们收到的是一块塑料+布组成的复合材料板，上面嵌有各个零件。用户们需要把零件拆下来，然后自己组装起来，再把配套的蓝牙等感应器、微型处理器和直流电机等安装上去，这样，才能打造属于自己的Dash机器人。

组装完成后的Dash长得有点像一只昆虫。看上去有点其貌不扬，不过和市面上那些昂贵的机器人不同，Dash的机械性能非常强大，所以只需要最简单的直流电机，它就可以跑起来，而不需要很强大的处理器来驱动它。

而它的操作也很简单：通过它身上的蓝牙感应器，把它和你的手机配对，就可以通过手机来操纵它完成各种动作了。

你可以选择手动模式，也就是通过拖拽来控制Dash做出不同动作，也可以选择自动模式，比如让它自动转圈、跳舞等等，当然，还可以给它的眼睛换颜色，进行各种个性化定制。

不过，这些还只能算是Dash的小“把戏”，它真正的大招还在后面：你可以通过图形化的界面，进行简单的编程，然后赋予这些小机器人独一无二的“动作”和“个性”。

如果你够厉害，就可以教这些机器人做出一些很疯狂的事情：比如赋予它“害怕黑暗”的特性，Dash上面装有光线感应器，你可以通过编程，让它变得像真的昆虫一样，遇到黑暗的地方就往后退；也可以赋予它“邪恶属性”，让它在遭到撞击时，眼睛里立即发出红光。

“只要是8岁以上的孩子，都可以自己学会玩Dash。我们希望可以激发他们学习编程和机器人的兴趣，所以设置得都非常简单。” Kohut说，“只要通过手机，就可以进行简单的编程，而且图形化的界面会让它很容易上手，孩子们多玩几次，就可以自己创造出无限玩法了！”

这可不是他吹牛。Kohut带着团队已经在硅谷的多所学校里进行了很多次“用户调研”：他们每次都把机器人带到学校里，看孩子们会怎么和这些小机器人互动，结果非常出乎他的意料。

“我们已经让400个孩子进行了测试，让他们徒手组装Dash，基本上他们都可以几分钟就装好。而且关键是，他们都玩得很开心。”Kohut说。

在他看来，这个组装的过程，对孩子们来说就是很重要的，因为这样会让孩子们对自己的机器人产生特别的感情，而不会像拿到一个新鲜的玩具一样，玩一阵子就丢了。

而且，让Kohut没想到的是，孩子们也会相互炫耀自己的“作品”，还创造出很多新的玩法，比如几只机器人一起赛跑、一起跳舞、甚至一起PK，等等。

“孩子们这么投入是因为，Dash模糊了玩和学习的界限，让孩子们通过自己动手获得了巨大的成就感。”Kohut说。

任何人都买得起的机器人

虽然一方面，Dash DIY的特性让它有点像乐高，但是在Kohut看来，它们和乐高还是不太一样。

“你把它组装起来，可以得到一个非常有趣的、可以快速移动的机器人。”Kohut说，“最重要的是，它非常的便宜——这么一整套，包括充电线和电池，只需要49美元。这比乐高和其他机器人都便宜多了，可以让更多的孩子们玩得起。”

为了能够实现“让更多的孩子都玩得起”这个目标，Kohut他们花了很多心血，来尽可能降低Dash的价格。

“我们用的是很简单的材料，而激光切割技术意味着我们不需要很多的零件，因为从生产角度的来说，这就是一整块而已。所以我们不需要成百上千个零件和模组。这可以非常大地降低Dash机器人的成本，从而也让价格低到可以让更多人承受得起。”Kohut说。

而这种独一无二的“整体性”设计，也成为了Dash团队的核心技术之一。它不仅能把成本控制在很低的范围内，而且生产起来很灵活——前3000只Dash机器人，就是Kohut他们在自己的办公室里生产的。而且，他们想尽各种办法，才让组装变得非常简单，原来需要一个专业的博士、用专门的工具、花1-2个小时才能完成安装，现在孩子们徒手几分钟就可以装好。

而且，由于采取的是塑料-布-塑料的“三明治”结构，Dash还很耐玩，即使用来“打架”也没有关系。“我们团队自己玩的时候就经常用来打架，我总是会赢。”Kohut非常得意地说。

除此之外，他们还在软件——也就是他们手机APP上下了很多功夫，相当于把手机当成了一个外接的大型处理器，这样就可以让他们把Dash身上的电子元器件做得很简单。

举例说，虽然Dash机器人身上没有装声音感应器，所以没有办法直接识别语音指令，但是，结合手机，它就像有了一个大的处理中心，可以实现更多可能。“你可以在我们的APP里进行编程，然后通过手机来接收和发出语音指令，这样就可以实现语音控制Dash的效果，”Kohut说，“这样也可以吸引孩子们去主动地学习如何编程。”

这样一来，无论是9岁的小孩，还是有着编程基础的大学生，都可以在Dash上找到自己的玩法。“我们还是机器人本身保持简单，然后依靠它好的移动机制，再配合手机，给予它更多的功能。让它一方面价格仍然可以适合大众人群，一方面又可以通过手机来实现更加复杂、高级的功能，比如跟随着音乐跳舞等。”Kohut说。

从工程学到生物学

Dash Robotics的技术团队非常强大，Kohut和另外一名联合创始人Andrew Gillies，都是名校伯克利机器人相关专业的博士毕业生。

而Dash机器人，也是Kohut和Gillies一起在伯克利念博士时的项目之一。当时他们在工程实验室、NSF军工实验室等，和生物学家合作，研究怎么把动物的移动模式应用到机器人身上来。这样，就有了“昆虫机器人”Dash最初的灵感。

“昆虫是很棒的模型。我们在设计Dash的时候参考了很多昆虫的生理结构。”Kohut说，“Dash有六条腿，非常的稳定、又快又节能。它每秒可以跑1.5-1.9米，这在机器人里是很了不起的了。”

对于Kohut来说，做这份工作最开心的时刻，就是把机器人带到不同的学校、博物馆里和孩子们互动的时候。

“最开始我们还在学校做研究时，孩子们拿到机器人的时候，简直都乐疯了，家长们也总是问我们哪里可以买到。所以我们决定成立一个公司，专门做这件事。”Kohut说。所以，尽管他那时已经离开伯克利、去斯坦福念博士后了，但是为了能把笑容带到更多孩子脸上，他决定从斯坦福辍学，和Gillies一起创立Dash Robotics。

新一代的Dash机器人很快就将上市，在今年，Dash还只会出现在北美市场上。不过，Kohut认为中国对他们来说是一个很重要的市场，而他们的投资人、硅谷著名基金PreAngel也在积 极 地帮助他们进入中国。

“在未来，中国会是我们考虑的第一个海外市场。中国孩子们都很好学，家长们也都很重视教育，我相信Dash机器人会是非常好的选择。”Kohut说。

而根据Kohut透露，他们现在正在推出定制版机器人，也就是说，新一代的Dash在外型上将会更加漂亮。

“我希望以后我们可以有一整套产品线，不仅仅是昆虫，还有各种不同的动物机器人，跑的、飞的、爬的……来提供给孩子们，让他们一边玩，一边学会编程和机器人的知识。” Kohut说。