科技猎把电子邮箱干掉？
编辑导语：在信息时代，电子邮件作为信息的异步传递的一大工具，转而成为了工作正式内容的必备功能。除此之外，还有多少人在使用电子邮箱？电子邮箱的未来发展如何？它是否会被替代？作者对此展开了分析，对电子邮箱的价值以及前世今生进行了分析，一起来看看。
一、前言
借用百科的介绍简单先过一下电子邮箱的概念：
电子邮箱是指通过网络为用户提供交流的电子信息空间，既可以为用户提供发送电子邮件的功能，又能自动地为用户接收电子邮件，同时还能对收发的邮件进行存储，但在存储邮件时，电子邮箱对邮件的大小有严格规定。
——百度百科
在信息社会，电子邮箱主要解决的是信息的异步传递问题，既然是异步，给予了人思考的时间，邮件内容自然具备一定正式性，这就为后来工作邮箱产生奠定了基础。
PC互联网时代，与之对应的是IM软件，如QQ、MSN等，即时通讯因为信息的接收与发送是几乎无时延的，在满足实时互动需求的背景下，也天然丧失了信息的沉淀价值，可以说邮箱和IM软件从某种意义上时是满足人与人信息交互的两种方式，各行其是，互不干扰。
而在移动互联网时代，邮箱和IM软件离开了桌面PC，来到了掌上移动设备，这两种工具之间的界限也越来越模糊，个人邮箱逐渐沦为验证码接收器，以及登录注册其他app的接收口，而工作邮箱则成为了收发会议通知、公司重要信息的窗口，其更接近于公告板的属性，这种定位使得邮箱定位变得逐渐尴尬。
大家可以想一下，这里面邮箱提供的价值之中，哪项不能被其他替代品满足，哪些又是邮箱实现的过于好，而其他竞品无优势的呢？
定位的尴尬也使得邮箱使用范围的缩窄，或者说移动互联网的人群下沉并未给邮箱带来相应的增量。楼下小卖部的老板肯定不用，菜场卖菜的摊贩也不用，接受九年制义务教育的学生不需要用，更别提爷爷奶奶辈这些银发族了。
这让笔者不得不产生疑惑，2021年的当下，究竟还有多少人还在使用邮箱呢？在他们心中邮箱又究竟代表着什么呢？未来邮箱是否可被代替呢？
二、邮箱的前世今生
1. 邮箱缘何兴起？
仔细一想，电子邮箱的产生是非常符合直觉的。现实世界中远距离的信息传输最早主要是以信件的方式承载，可以粗略认为存在三个锚点：一是接收点，二是发送点，这两点都可以理解为邮局，或者说后续进化到用户门口的邮箱，三则是邮件的“传输中介”，这在现代社会中，通过邮递员与长距离传输工具共同构建。
而在互联网时代，网络成为零成本的信息传输中介，两个定位点也以能够标识个人身份的网络地址形式存在，这就是邮件，而用于管理收发邮件的系统，自然就是电子邮箱。
电子邮箱的产生甚至早于互联网完全兴起之前，1971年秋季，雷·汤姆林森就已经通过“@符号，符号前面加用户名，后面加用户邮箱所在的地址”的方式将邮件地址的形式固定。
而在国内，1998年3月丁磊、陈磊华研制出了第一套免费邮件系统，并挂在163net上供当时的网民免费使用，中国的第一家免费电子邮局也由此诞生。可以说从诞生之初，电子邮箱就具备了互联网精神：平等、自由、分享，以及免费，这种极客精神也吸引了很多技术大牛，古早的很多大神都是做邮箱起家的，我们熟知的有网易丁磊，以及Foxmail的张小龙等。
符合用户使用习惯、使用方便、免费，这些特质让邮箱很快成为互联网的基础设置之一，成为了用户在互联网上的个人信息标识，可以说是最初的用户账号体系之一。
我们怎么定义早期的电子邮箱呢？有三个关键词：
- 强流量、强曝光的网络入口
- 覆盖面极广的个人身份标识通行证
- 接收新闻、浏览信息的内容分发中介
而因为稳定可靠、私密安全的特性，邮箱也衍生出了企业邮箱，并逐渐成为职场用户异步信息沟通交流的通用标配。
2. 电子邮箱的没落
在信息爆炸时代下，传统的邮箱服务，通讯功能早已被实时快捷的社交软件压缩的所剩无几，电子邮箱已然不复当年风光。
2018年4月，艾美咨询做过一个统计，调研了用户使用邮箱的目的与常用功能。
使用邮箱目的和主要功能情况
从上面的块状图，可以清晰地看到，电子邮箱的功能逐步萎缩，接收新闻、浏览信息的内容分发属性消失殆尽，用户使用个人邮箱更多是用户接收论坛、网站、app注册登录的验证码，以及将其作为超大文件存档器。
在不断发展中，电子邮箱的使用体验确并未明显提升，相反近些年来，诸如木马病毒、钓鱼网站、垃圾邮件等新问题也在不断出现，既有专门攻击大型服务器的恶意程序，也有分布式的拒绝服务攻击，这让用饱受信息泄露之苦。
根据我国网络不良与垃圾信息举报受理中心的数据显示，2016年上半年，每周收到1~5封垃圾邮件的用户占比46%，每周收到6~10封垃圾邮件的用户占比为20%，我相信大家也经常收到莫名其妙的垃圾邮件，久而久之，邮箱中有价值的信息也被淹没了 。
同时，电子邮箱始终没有解决商业变现也与用户诉求天然对立的矛盾。
付费已经被证明不适合邮箱场景，尤其是个人用户市场，而邮箱广告强曝光以及广发营销邮件则与用户聚焦收发信息，减少信息干扰的诉求相违背，这使得空有上亿用户，但商业变现依然拧巴。邮箱格局已经很多年未发生变化了，除了头部玩家地位牢固的原因外，商业前景一般，商业模式不清晰也是少有资本玩家入局的重要原因。
3. 电子邮箱的自救
面对这种情况，邮箱并不是没有想办法自救。
在企业邮箱侧，员工通过邮箱收发更为正式的工作邮件，接收公司的公告通知，成为了职场不可或缺的组成部分，这是邮箱在自我进化中找到的一个暂时可行出路。
电子邮箱toB，则是第二条出路，通过为企业定制云端化的邮件系统，满足不同企业个性需求，但究竟市场盘子有多大，企业个性化诉求有多强，这依然是被打着大大的问号，值得被深究的。
笔者最近听到邮箱的消息，是20年7月，来自谷歌Gmail，谷歌邮箱进行了史上最大改革，瞄准协同办公方向，整合消息传递、虚拟会议室、实时协作、视频聊天、共享文件访问等功能，将邮箱变成了一个工作平台。
依照谷歌的谋划，未来的邮箱应该是统一的工作平台，但那时候，电子邮箱还应该被叫做邮箱吗？
三、畅想：邮箱的独特价值与被干掉可能
1. 邮箱的独特价值
尽管笔者在前文中一直唱衰电子邮箱的发展，但无可否认，其如今依然存在一定的独特价值，这也是除了用户使用惯性之外，邮箱始终没被干掉的重要原因。
先说明一点，下面的讨论集中在企业邮箱上，至于个人邮箱，已经沦为垃圾邮件接收器，验证码收发器的它不值一提，目前仍未被取代，更多的原因是用户使用惯性，作为第二身份存在的价值，以及注册方便，稳定易用而已，从发展前景来看，笔者坚定认为其会逐渐衰落（第二身份将来在元宇宙时代会以更具象的形式存在，而不是邮箱）。
企业邮箱，在我看来，目前相较于IM通讯软件，依然有两点优势：
- 邮件依然是一种具有清晰方向特征的信息传输方式，清晰的时间线、明确的收件人、正式的内容呈现方式，意味着更具正式感公信力，更加标准化的内容，也更方便检索和信息保存。
- 作为一种单向的传递形式，减少了“网络聊天室”带来的共同在场的心理紧迫感，与之对应IM软件下，“永久在线”成为传播学领域公认的形态，其带来的回复焦虑是极高的。
简单理解，可以归纳为：“信息传递对应关系清晰、更具正式感与公信力、降低回复焦虑”。
从目前来看，这三点相较于当下的即时通讯软件，是有其独特价值的。
2. 电子邮箱的特性能否被取代？
之所以想到这个问题，是因为笔者一直觉得邮箱的存在有些鸡肋，且不够酷，加之日常生活中对邮箱的使用越来越多抱怨，垃圾邮件繁多（即时企业邮箱中也存在很多低信息密度邮件），实际使用功能较少（主要接收），是否值得单独做一个软件来实现，这种想法就自然而然滋生了。
需要说明的是，笔者此刻所谈论的电子邮箱被取代，更多是指邮箱作为一个单独产品的形态上消亡，收发信件作为人类信息交互的天然方式，一定还会存在很多年。
对于这个问题，笔者想过几种取代可能性，但最后均未完全说服自己，所以在此只是将问题抛出来，并不发表论断（如果有倾向，可能更偏难以取代）。
第一种可能性：即时通讯工具统一融合邮箱功能。
其实现在已经做了很多融合了，比如QQ可以设置接收邮件内容提醒，不需要打开专门的邮箱app，就能接收并查看到邮件内容，但在邮件发送侧，QQ进行了阉割，这一方面是嵌套深度过深，邮件发送变得没那么方便，邮件发送天然更偏正式，更有PC属性，在PC上，邮箱是自带的软件，打开QQ再发送无异于脱裤子放屁——多此一举，更别说在即时通讯软件上对邮件进行筛选，检索等高级操作了。
第二种可能性：邮箱小程序。
如果想要在即时通讯工具上集成邮箱的能力，那么最先需要解决的是使用的便捷性，与功能之间的区隔性（需要不影响即时的交流，也不影响邮件的异步沟通），这让笔者自然而然地想到小程序。
而一查，2020年9月网易上线了网易企业邮箱的小程序，支持收发邮件，附件免下载查看，试用了一下，其实已经可以满足90%的邮件使用场景了，唯一的缺点是小程序是移动端专属，在PC端并不适用（可以使用，但较为繁琐，不符合用户直觉）。
将企业邮箱功能拆解，笔者总结了日常最多使用其所做的事情：
- 收发开会邮件；
- 公司公告牌，接收企业信息通知；
- 订阅的数据报表推送展示，执行任务预警提醒；
- 查看历史邮件内容（重要工作信息回查）；
这四件事情都不是IM软件没法做的，比如开会信息，这个一般的办公IM都具备相应能力，而公司企业消息推送也可以通过IM下发，订阅的数据报表推送，这个IM通过订阅信息流也可以提供，查看历史邮件内容，IM的搜索也可以支持相应查询。
问题在于区隔开来做会更清晰更方便，比如接收企业信息通知，IM因为每天接收的信息过于繁杂，这些较为重要的通知信息容易被其他即时信息流淹没，导致漏信息，而历史邮件查询，也容易受到其他非重要聊天信息的干扰，导致搜寻效率降低。
仅仅因为信息接受与发送的时间异步，邮箱就产生了这么多独特价值，自然思辨的奇妙正在于此，共勉。
#专栏作家#
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