科技猎玩飞机、探索太空，这个疯狂的企业家比英国女王还出名
他是英国最抢镜头的“嬉皮士”商人，他比英国女王还有名，他就是理查德·布兰森。
他所缔造的“维珍帝国”已经成为全世界最著名的公司之一，拥有产业达200多项。他曾说过：如果有谁愿意的话，他可以这样度过一生：喝着维珍可乐长大，到维珍唱片大卖场买维珍电台上放过的唱片，去维珍院线看电影，通过virgin.net交上一个女朋友，和她坐维珍航空去度假，享受维珍假日无微不至的服务，然后由维珍新娘安排一场盛大的婚礼，幸福地消费大量virgin避孕套，直到最后拿着维珍养老保险进坟墓。当然，如果不幸福的话，维珍还提供了大量的伏特加以供选择。
他是英国最富有的人之一，个人资产超过30亿英镑。虽然他不是最富有的商人，但是生活中的布兰森是一个极具观赏性的人物，绝对是最懂生活乐趣的亿万富翁。他曾驾驶热气球横渡大西洋和太平洋；曾男扮女装出现在婚纱公司的开幕典礼上；曾驾驶坦克驶入纽约时代广场；更有甚者，在波斯湾战争中，他曾率领他的飞机进入巴格达接回人质……
如果说布兰森不像一位正经的商人，原因在于他从来也没有打算要成为这样的人。他的传奇经历是这样开始的。
布兰森是在跟风，还是一个“破坏者”
布兰森出身于英国一个中产阶级家庭，由于从小患有严重的阅读障碍症，学习成绩可谓一塌糊涂。
1967年，布兰森17岁，这一年，他离开了斯托，校长对他的临别赠言是：“祝贺你，布兰森！我想你将来要么进监狱，要么是个百万富翁。”之后，布兰森确实曾经被短暂关进监狱，因为在多佛，他被指控违反了1952年海关国税法案的第301款。
离开学校后，布兰森在伦敦的地下室，创办了《学生》杂志。刊物发行后，布兰森曾拿到过名噪一时的米克·贾格尔的专访，也曾收到过约翰·列侬为其创作的歌曲。不幸的是，当时的列侬因藏匿大麻被捕，洋子正处于失去孩子的痛苦中。之后所拿到的磁带，用当时甲壳虫乐队的新闻发言人德里克·泰勒的话来讲，是一张“概念音乐”：那是列侬与洋子死去孩子的心跳声。《学生》杂志曾炙手可热，最高峰时发行量达20万份，但它并没有给布兰森带来更多的英镑。“地下室里的生活是一场混战。我们赤贫，却无比忙碌。”
“不过，实际上我从不奢求《学生》盈利，只要有足够的资金支付各种账单和出版下一期杂志就行。我认为卖得越多口碑越好，最终将能吸引到更多的广告。当时我并未意识到，维持杂志生存的现实需要已经把我当记者的理想搁置一边。乔纳森负责编辑，而我负责商业运营，卖广告与印刷商讨价还价。我开始自然地转变为一个‘企业家’——如果有人对我提到这个词，我很可能去问问乔纳森这是什么意思。当然我没有把自己视为商人，商人应该是城市里那些一心想赚钱的人，他们穿细条纹套装，我们需要钱生活，但是我们更多的是视它为充满创意的事业，而不仅仅是赚钱的工具。”
虽然布兰森并不依靠《学生》来赚钱，但当《学生》无法维持盈利时，布兰森不得不寻找其他的商业形式来辅助其发展。 于是，维珍邮购公司、维珍唱片店 、维珍录音棚、维珍唱片公司、维珍航空公司应运而生，直至“维珍帝国”的建立。
维珍邮购公司到维珍帝国
为了赚钱保证《学生》续写辉煌，同时能为学生咨询中心提供资金，布兰森开始萌生创办唱片发行公司的想法，鉴于唱片的高价和《学生》读者的类型，他决定通过杂志等广告来出售便宜的邮购唱片。提供唱片的做法给布兰森带来了他从未看到过的现金。而“维珍（virgin）”的名字也由此诞生。但好景不长，1971年1月，因邮局职工罢工，维珍邮购唱片公司几近破产。万般无奈下，布兰森决定开一家店铺卖唱片。
20世纪70年代，音乐零售业被WH•史密斯公司和约翰•梦席斯公司所垄断，但两者的营业却并不像其售卖的摇滚音乐一样令人兴奋。店员穿着单调的褐色或者蓝色制服，看上去对音乐一点也不感兴趣；顾客从选择到购买自己的唱片，到离开店铺不过十分钟。布兰森说，这些店铺不受欢迎，他们的服务一点儿也没有人情味且价格昂贵。维珍唱片店绝不会是这个样子，它应该是一个去了会很开心的地方。“我们希望同顾客联系，并且比其他店铺更加便宜。维珍的首家唱片店必须整合所有的这些方面，即音乐如何适合人们的生活。”
于是，在维珍唱片店期间，布兰森和他的伙伴尼克想尽各种方法让顾客有宾至如归的感觉，允许他们想待多久就待多久。店里提供耳机，他们可以坐在沙发和布袋上免费阅读《新音乐特快》和《音乐制作人》，免费喝咖啡。
但作为唱片零售商，维珍并不关心个别乐队的成功或者失败，只要乐队的唱片有人愿意购买就行。但是这样的话，布兰森只能获得微薄的零售收入，唱片业最能赚钱的一环是唱片公司。唱片业的一个重要组成部分是录音棚，但在70年代，租用录音棚是一件非常难且繁琐的事情。乐队必须在指定时间入场，到时间得携带所有设备离开。因为预订录音棚的要求太多，所以乐队经常得早饭后立刻录音，滚石乐队不得不刚放下碗就去录制《褐色的糖》。
这一现状让布兰森匪夷所思，在他想象中，录制唱片的环境应该是：在一个很大且非常舒服的房子里，乐队想什么时候录就什么时候录，想怎么录就怎么录。因此，在创办唱片公司前，布兰森先打了“录音棚”的主意。他开始寻找一幢农村的房子，把它改造成录音棚。
当有了能向艺术家提供录音的地方，当具备印刷和发行唱片的能力，当有了庞大且仍在发展的唱片连锁店，布兰森终于将目标转向了：维珍唱片公司。
成立唱片公司后，布兰森签下了天才型音乐家麦克·欧德菲尔德，且在当年就出版了第一张专辑《Tobular Bells》（管钟）。 唱片一出，惊动世界，全球总销售量达1000万张。借此，布兰森也赚到了第一个100万。维珍唱片公司也因此吸引了许多大牌明星和乐队加盟。 随后，菲尔·柯林斯（Phil Collins）、乔治男孩、滚石等纷纷与之签约，布兰森又将因臭名昭著而人尽皆知的朋克乐队The Sex Pistols（性手枪）注册为维珍的商标，随后集团开始在整个英国进行推进。布兰森决定将维珍音乐引向更为巨大的成功。
不惜一切，每件东西都等着被出售
1987年，在对公司内部的一次检查中，布兰森清楚地知道零售业没有为维珍赚钱，而且之后也不可能会赚钱。维珍负债3亿英镑，必须在一年内归还2亿，在这个压力下，每件东西都等着被出售，只要报价合理。当时，布兰森第一个看中的是维珍零售。1988年6月，维珍以2300万英镑的价格将67家小唱片店卖给了WH·史密斯。
在处理剩余的零售唱片店之余，维珍董事局的纷争在于要不要在巴黎开大卖场。“如果我们不能从牛津街赚到钱，那么我们怎么可能在香榭里大道赚到钱。”这是来自布兰森的事业伙伴西蒙的质疑。但布兰森则将它看做是维珍在零售业最后的赌注，如果不幸，那么他将出售整个产业。之后，有人邀请布兰森拍一个关于在欧洲大陆开展生意的电视广告，他欣然同意了，但前提是拍摄地点在巴黎。再之后，维珍巴黎大卖场取得了难以置信的成功，从开张那天起，它就打破了所有的销售预测，成为巴黎最著名的商店，且成为巴黎一个路标和旅游景点。
这一次，布兰森倾尽所有，全力以赴后的固执又赢了。就像当初，即使西蒙说，“你要继续做此事，就要从我尸体上跨过去”，他也要创办维珍航空公司一样。就像当初维珍陷入财政危机，他列出自己可售卖的财产清单一样：再抵押庄园；关掉游泳池加热器；签下日本乐队卖出弗农院的房子；问迈克·奥德菲尔德是否允许我们借用他的现金；卖掉游艇卖掉我的车；出租所有的录音设备；尼克把他的股份卖给一家商业银行或者华纳兄弟娱乐公司；卖掉“天堂”夜总会。
“我对每个人的话都认真倾听，一旦作出决定，我就会全力执行，不同意我的人越多，我就越固执。”
对于维珍来说，1993年是一个分水岭。从那以后，“维珍帝国”有着“维珍”这样一个强势的品牌，并可以将它推广到广泛的商业领域；维珍首次资金充足，在银行里有着500万英镑的存款。“从这一点说，我当然可以退休，将我的注意力转到学习如何画水彩画或者如何在高尔夫球场上打败我老妈，但那并非我本性。”布兰森自认为有个相当危险且“愚蠢”的座右铭，那就是他准备每件事情都尝试一下（他确实是这样做的）。他最关心的事是找乐子。乐趣——正是维珍成功的秘密。
维珍的规模越来越大，相应地，布兰森被问到有关维珍的愿景构想的次数就越来越多。布兰森并不是不想回答，只是变化太快，如何能规划。但他说，在创办维珍的这些年里，无论在哪里，他都会携带一个本子。他用这个本子记下他碰到的维珍员工和其他人对他的意见，他也对电话会议和所有会谈做记录，而且还会起草信件和列出需要打的电话。 “我通常以列表来过日子：列出需要电话联系的人，列出想法，列出筹建的公司，列出主动制造事端的人。每天我都是按照这些表来工作的，一个个电话推着我前进。”
对于创业，是否有成功要诀，布兰森的回答是，“没有任何因素和技术可以保证成功。遵循那些已经存在的参数，可以让某项商业进行下去，但是你无法清晰地定义我们成功的商业模式，然后把它像香水那样装起来。一切是不是那么简单：要成功，你必须趋时而动，而且，如果你的周围有一个良好的团队和超乎寻常的好运，你也许就能取得成功。但仅仅遵循他人的模式，你并不能保证获得成功。
一些最好的点子就产生于困境中，你必须保持一个开放的头脑去看它们的优点。就像在1984年一个美国律师打电话建议我开一个航空公司，1987年一个瑞典热气球爱好者邀请我和他一起飞跃大西洋。这些提议来得突然而且含混，我无法想到下一步将是什么，我只知道：如果我听得足够认真，这些好主意在某种程度上都将符合维珍已有的商业组织架构。从本质上说，我对生活充满好奇，并将这一点扩展到商业领域。好奇心带着我走上许多无法想象的道路，又让我认识许多不一般的人，维珍就是这些人的组合，而它的成功也依赖于他们。”
现在，布兰森拥有事业，家庭，甚至私人岛屿，他拥有着一切，更为重要的是，他拥有自己的生活，他的口头禅就是：“嘿，生活真精彩！”
作者：[英] 理查德·布兰森
出版社：南海出版公司
副标题：理查德·布兰森自传
译者：申志雄
出版年：2004
页数：304
定价：28.00元
出版社：南海出版公司
副标题：理查德·布兰森自传
译者：申志雄
出版年：2004
页数：304
定价：28.00元